O mar é fonte de riquezas, e proteger o que ele oferece se
faz importante na medida em que as economias venham a depender dele.
Mais importante do que aquilo que o mar oferece, é manter a liberdade do
tráfego marítimo, pois todas as nações do mundo, mesmo aquelas sem litoral tem
grande parte de seu comércio exterior ou mesmo doméstico através dessa via.
Estar alerta a respeito das movimentações nesse espaço é vital para que as
nações possam exercer sua soberania, tanto ali como sobre seu território
continental. O mar também se reveste de importância estratégica militar,
uma vez que serve de base para o lançamento das operações de invasão por forças
hostis.
Aeronaves de Patrulha Marítima
Aeronaves de patrulha marítima (MPA) são o meio de que a patrulha
aérea marítima se vale para cumprir seu papel em missões de vigilância e
reconhecimento sobre atividades navais, verificando sua regularidade e
identificando àquelas que representam ameaça. Essas aeronaves especializadas
são equipadas com sistemas avançados de sensores para detectar e rastrear ameaças
potenciais, bem como armamento potente para contrapô-las.
A introdução de aeronaves de patrulha marítima aumentou
significativamente as capacidades das forças navais em combater incursões que
representem ameaças. Essas aeronaves servem como ativos cruciais na manutenção
da segurança marítima e na defesa da supremacia naval, reforçando a postura
geral de defesa de nações com territórios costeiros. Com seus sofisticados
sistemas de comunicação e equipamentos de vigilância, estas aeronaves são os
olhos e ouvidos de uma força nos esforços de guerra naval, fornecendo alerta
antecipado e consciência situacional aos encarregados de manter o controle
sobre as extensas áreas marítimas.
Em essência, as MPAs representam uma fusão de tecnologia e
expertise estratégica, permitindo que as forças de defesa conduzam missões
persistentes de monitoramento e vigilância em vastas extensões oceânicas. Sua
capacidade incomparável de reunir inteligência, estabelecer consciência situacional
e responder prontamente a ameaças emergentes ressalta seu papel indispensável nas
operações.
História da Aviação de Patrulha na US Navy
Desde seus primórdios em 1912, a aviação de patrulha
marítima reconheceu a importância da inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR)
de longo alcance, com meios persistentes e armados, no apoio às operações tanto
no mar quanto em terra. Ao longo da sua história, demonstrou flexibilidade para
responder às ameaças e missões em mudança. A necessidade de maior alcance e
carga útil para combater ameaças submarinas e de superfície, ditaria os
requisitos operacionais das aeronaves já em 1917. À medida que a patrulha
marítima passou de barcos voadores para aeronaves terrestres, tanto o seu
conjunto de missões como as áreas de operação se expandiram, exigindo
desenvolvimentos adicionais para acomodar sistemas avançados de sensores e
armas. Os patrulheiros da atualidade possuem capacidades muito além da
imaginação dos primeiros pioneiros, mas a missão permanece essencialmente a
mesma: suprir a crescente demanda do comandante da força de combate por uma
consciência situacional além do horizonte (OTH).
Em 1942, o Contra-Almirante JS McCain, declarou o seguinte: “A
informação é sem dúvida o serviço mais importante exigido por um comandante de
frota. O conhecimento preciso, completo e atualizado da posição, força e
movimento das forças inimigas é muito difícil de obter em tempos de guerra. Se
esses fatos forem disponibilizados enquanto o inimigo estiver a uma grande
distância de nossas costas e informações semelhantes sobre nossas próprias
forças forem negadas ao inimigo, o comandante terá tempo para planejar seus movimentos
e selecionar o horário e a posição de contato de tal maneira que ele possa
operar sob uma vantagem tática”.
Para obter esta informação tão importante, os comandantes da
frota passaram a confiar cada vez mais na patrulha. Embora presciente, o
Contra-Almirante McCain não estava muito à frente do seu tempo ao realçar o
papel da informação na guerra. Os pensadores militares ao longo da história
reconheceram a importância de dispersar a névoa de guerra Clausewitziana. Embora
o desenvolvimento contemporâneo da guerra centrada em redes (NCW) prometa
alimentar uma revolução nos assuntos militares, a superioridade da informação
proporciona uma capacidade que Sun Tzu teria reconhecido há 2.500 anos.
Talvez a contribuição duradoura de McCain resida na sua
apreciação do papel a desempenhar pela patrulha marítima na coleta e divulgação
dessa informação, um papel que permaneceu essencialmente inalterado desde os
dias de Bellinger e do seu hidroavião Curtiss até ao desenvolvimento atual da
Aeronave Marítima Multimissão (MMA).
A história da aviação de patrulha marítima é repleta de
variações surpreendentes tecidas em torno de alguns temas simples e
recorrentes: uma busca constante por maior alcance, resistência e carga útil, e
a exploração dessas características para fornecer um voo operacional. Muito
antes da inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) persistente se tornarem
a condição “sine qua non” para operações costeiras, a aviação de patrulha já
desenvolvia barcos voadores com autonomia de 15 horas. Quando a Alemanha
empregou por 2 vezes a guerra submarina irrestrita, apenas a patrulha marítima pode
fornecer a combinação necessária de alcance, resistência, velocidade e carga
útil de armas para contribuir para a destruição de 12 submarinos na Primeira
Guerra Mundial e de 59 submarinos na Segunda Guerra Mundial. Estes mesmos atributos
foram adicionalmente aproveitados num papel de guerra de superfície (SUW), mais
notoriamente contra o “Expresso de Tóquio” e durante a campanha nas Ilhas
Aleutas. A patrulha marítima hoje continua a realizar missões de ISR, SUW e ASW
onde as variáveis alcance, resistência e carga útil são o centro do perfil
operacional. Seja fornecendo ISR persistente sobre o Afeganistão, lançando
mísseis de ataque terrestre (SLAMs) na Bósnia ou sanitizando a água para grupos
de combate de porta-aviões no Golfo Pérsico, a história permanece familiar. E
em reconhecimento da visão do Contra-Almirante McCain, os comandantes da frota ainda
confiam na patrulha marítima para dissipar a névoa da guerra através do
alcance, resistência e carga útil do MMA.
Nos primeiros anos da patrulha marítima a comunidade de
aviação de patrulha/reconhecimento marítimo estava profundamente enraizada nos primórdios
da aviação naval. Na verdade, muito antes do avião ser introduzido na frota, os
pioneiros da aviação naval reconheceram seu potencial como plataforma de vigilância
capaz de realizar tarefas ASW e de escolta, bem como atacar navios de
superfície, à frente da frota. 2 anos após a primeira decolagem da aeronave de
Eugene Ely de uma plataforma de madeira a bordo do USS Birmingham (CL 2), uma
série de testes foi iniciada ao longo do Baía de Chesapeake em 26 de outubro de
1912 para examinar a possibilidade de localizar submarinos pelo ar. Esses testes,
concluídos em março seguinte em Guantánamo Bay, Cuba, determinou que, sob
condições ambientais ideais, os submarinos poderiam ser detectados visualmente
em uma profundidade de 9 a 12 m a uma altitude de 240 m.
Enquanto isso, os oficiais da US Navy do Naval Proving Ground,
Indian Head, Maryland, iniciou o desenvolvimento da arma sem recuo Davis. Esta
arma, capaz de disparar um projétil que danificaria O casco de pressão de um
submarino, juntamente com a metralhadora Lewis (a primeira metralhadora prática
refrigerada a ar), a bomba de profundidade e a bomba de demolição antinavio,
constituiriam o arsenal da aviação de patrulha na Primeira Guerra Mundial.
Embora o Navy Bureau of Ordnance iniciasse experimentos de lançamento aéreo de
torpedos como arma SUW em agosto de 1917, nenhum seria empregado na Primeira
Guerra Mundial porque aquelas aeronaves não poderiam lançar um torpedo capaz de
danificar um navio de guerra moderno da época (encouraçados).
Problemas no México
Em 1911, o governo mexicano foi derrubado pela revolta
popular. O novo presidente, Francisco Madero, foi assassinado 2 anos depois em um
movimento contrarrevolucionário liderado pelo General Victoriano Huerta. O
Presidente Wilson recusou-se a reconhecer o novo regime e, quando a polícia
mexicana em Tampico,México, prendeu um grupo naval dos EUA, ordenou uma
expedição punitiva. Em meados de abril de 1914, o USS Birmingham e USS
Mississippi, com um destacamento de fuzileiros navais dos EUA e praticamente
todo complemento da aviação naval, partiu de Pensacola, Flórida, e juntou-se às
forças da Frota do Atlântico que operavam ao largo da costa do México. A
primeira missão de reconhecimento que voou pela US Navy em condições de guerra
ocorreu em 25 de abril de 1914, quando o tenente Patrick N. L. Bellinger,
pilotando um hidroavião Curtiss C-3 do destacamento do ar a bordo do USS Mississippi,
sobrevoou o porto de Veracruz fotografando posições inimigas e procurando por minas.
Vários dias depois, Bellinger, pilotando um Curtiss A-3, forneceu apoio aéreo
aos fuzileiros navais dos EUA em Tejar, quando o México, que foi atacado por
revolucionários. Em 6 de maio, Bellinger se tornou o primeiro aviador naval a
receber fogo hostil enquanto voava em um avião de reconhecimento, sobre
posições inimigas perto de Veracruz.
Como resultado dos esforços da crise mexicana, o Secretário
da US Navy Josephus Daniels declarou que “a ciência da navegação aérea atingiu
esse ponto onde as aeronaves devem constituir uma grande parte de nossa força
para operações ofensivas e defensivas” e que “as aeronaves ocuparão seu lugar
na frota.” No entanto, de 1914 até a entrada dos Estados Unidos na Primeira
Guerra Mundial, a aviação naval continuaria a ser deixada de lado.
A Primeira Guerra Mundial
Após 7 semanas de operação ao largo de Veracruz, a guerra eclodiu
na Europa. No outono de 1916, submarinos alemães estavam destruindo navios do
Mediterrâneo Oriental até o meio do Atlântico. Em 1º de fevereiro de 1917,
certos de que eles poderiam forçar a Inglaterra a capitular dentro de 6 meses,
a Alemanha alertou todos os navios que navegavam dentro das zonas costeiras
europeias, independentemente da bandeira, que enfrentariam a possibilidade de
um ataque de submarino.
Esta política de guerra submarina irrestrita forçou o
Presidente Wilson a romper relações diplomáticas com a Alemanha. Logo no
primeiro mês, as perdas aumentaram 47,9%. Somente quando esta guerra submarina
irrestrita causou a perda de inúmeras vidas americanas, incluindo aqueles no
transatlântico RMS Lusitania, e a interceptação e decodificação do Telegrama
Zimmerman pelo almirantado britânico, foi revelado os Estados Unidos entrariam
na guerra em 6 de abril de 1917.
A aviação naval viu-se então
lamentavelmente despreparada, reunindo apenas 45 hidroaviões (avião equipado
com pontões para pousar ou decolar), 3 aviões terrestres, 6 barcos voadores (grande hidroavião que flutua com seu casco e não com pontões) e 1 dirigível, nenhum dos quais foi
considerado adequado para atender aos requisitos de um esforço de guerra
sustentado no exterior. Incluindo cadetes, apenas 48 pilotos e 239 praças estavam
disponíveis, todos operando na estação aérea de Pensacola, Flórida.
Desde o anúncio da política de liberdade irrestrita da
Alemanha na guerra submarina, quase 3 milhões de toneladas de transporte
marítimo foi perdida para os submarinos quando o Royal Naval Air Service
começou a voar patrulhas antisubmarino sobre o Mar do Norte em maio de 1917.
Esta missão, juntamente com a escolta de comboios, tornaram-se as principais
missões do Primeiro Destacamento Aeronáutico da US Navy, a primeira unidade
americana a chegar à França 3 semanas depois, em 5 de junho. Por fim, a US Navy
estabeleceu 27 estações aéreas em França, Inglaterra, Irlanda, Açores, e Itália
de onde voou missões operacionais e treinou seus pilotos e observadores para
pilotar aeronaves aliadas até aeronaves mais adequadas fabricadas nos EUA
tornaram-se disponíveis.
No lado americano do Atlântico, 12 aeronaves do tipo barcos voadores
na costa leste, 2 no Canadá e 1 na zona do Canal do Panamá apoiaram o esforço
de guerra. Entre 22 de novembro de 1917 e 11 de novembro de 1918, o US Navy e
Corpo de Fuzileiros Navais voaram mais de 5,5 milhões de km em patrulhas ASW em
ambos os lados do Atlântico, atacando 25 submarinos e reivindicando 12 afundados
ou fortemente danificados. 2 meses após a entrada dos Estados Unidos na guerra,
o Secretário da US Navy despachou uma equipe de especialistas em aviação para
Inglaterra, França e Itália que concluíram que os melhores resultados para
combater a ameaça dos submarinos poderia ser alcançado através do emprego de
pipas de balão e barcos voadores. Os pequenos barcos voadores usados pelos
Aliados na época eram muito limitados em carga útil e alcance para fornecer
cobertura persistente aos comboios através do Atlântico. Nos Estados Unidos, a
produção de hidroaviões de patrulha foi aumentado, mas devido ao seu alcance limitado,
era necessário enviá-los em comboio através águas patrulhadas pelos próprios
submarinos aos quais se destinavam a derrotar. Isto continuaria a ser uma fonte
constante de frustração para os aviadores americanos durante a guerra. Com a
introdução do barco voador Curtiss H-16 no início de 1918, com alcance de 720
km a US Navy obteria uma aeronave capaz de realizar voos de longo alcance em missões
de vigilância com aumento da carga útil. Ainda assim, o H-16 era incapaz de
voar sem escalas através do Atlântico. (Os alcances fornecidos são desarmados).
O Contra-almirante David W. Taylor, chefe da US Navy Construction
Corps, reconheceu que aeronaves capazes de transportar grandes cargas e
armamento defensivo poderiam derrotar a ameaça dos submarinos. Com o
desenvolvimento de motores mais potentes e fuselagens mais fortes, Taylor
acreditava que os barcos voadores seriam capazes de voar através do Atlântico, superar
os perigos associados com a escolta de comboios e as dificuldades de manutenção
no exterior. Até então, durante a Primeira Guerra Mundial, foi sugerido uma rota
através da Terra Nova à Irlanda com uma distância superior a 3 mil km, e até
agora o voo sem escalas mais longo realizado estava a 2.710 km em condições ideais.
O Entre Guerras
Antes da entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial, o papel
das aeronaves como plataformas de armas ASW era relativamente pequeno. Na
verdade, a maioria dos comandantes de submarinos alemães considerava as bombas de
profundidade empregadas por barcos voadores ineficaz. Além disso, os motores da
aeronave não eram confiáveis para vôo sustentado sobre a água e também não tinham
potência suficiente para levantar as pesadas cargas necessárias para realizar
vários ataques contra um submarino submerso. Para a aviação de patrulha
marítima, no entanto, a Grande Guerra serviu para promover o desenvolvimento de
aeronaves, motores, e técnicas de voo que abririam caminho para o voo
transoceânico. O período entre guerras é, portanto, melhor descrito como um
momento de esforço contínuo para melhorar o alcance e resistência dos barcos
voadores, e para aperfeiçoar os sensores e armas usadas para encontrar e
destruir inimigos submarinos e de superfície.
Inicialmente concebido por Glenn Curtiss em 1914, o evento
mais comentado da aviação do pós-guerra foi um vôo transatlântico. No verão de
1918, a US Navy, uniu-se com a Curtiss Aircraft Company, fornecendo o primeiro
de 10 barcos voadores da US Navy, os Curtiss (NC) com 2.370 km de alcance. Com
aproximadamente o tamanho de um Boeing 707, essas aeronaves eram capazes de 15
horas de voo. Em 25 de novembro de 1918, o NC-1 estabeleceu um recorde ao voar
com 51 passageiros. 3 dessas aeronaves seriam pioneiras em voos de longo
alcance sobre o Atlântico em 1919, em uma tentativa de voar de Long Island,
Nova York, para Plymouth, Reino Unido, através das Províncias Marítimas do
Canadá, Açores, e Lisboa. Apenas um barco voador (NC-4) concluíu a missão, mas
a aventura demonstrou claramente um requisito para desenvolver uma navegação
precisa sobre o oceano e em qualquer clima, com técnicas que preparariam o
terreno para os voos transoceânicos comerciais.
Vários tripulantes do Destacamento NC alcançaram postos na US
Navy e tiveram considerável influência na comunidade da aviação de patrulha.
Marcos Mitscher, piloto do NC-1, passou a comandar o USS Hornet durante os “Doolittle
Raids” em Tóquio e na Batalha de Midway. Patrick Bellinger mais tarde
comandaria a Força-Tarefa 58 no Pacífico e recusou a oportunidade de se tornar
o primeiro aviador da US Navy a ser Chefe de Operações Navais (CNO) em favor de
comandar a 8ª Frota. Bellinger, Comandante do NC-1, comandaria a Patrol Wing 2
de 1940 a Junho de 1942 e, como Comandante da Frota Atlântica da Força Aérea, seria
responsável por todos os esforços de ASW aéreo durante o Batalha do Atlântico,
supervisionando a introdução de tecnologias de sensores e armas ainda
empregadas. E finalmente, John Towers, Comandante do Destacamento NC,
tornar-se-ia Chefe do Gabinete dr Aeronáutica da US Navy (BUAERO) no início da
Segunda Guerra Mundial, e em última análise, o primeiro aviador a comandar a
Frota do Pacífico. Durante sua viagem, ele iniciaria e supervisionaria esforços
para introduzir a aviação de patrulha de longo alcance com base terrestre na comunidade.
O Congresso aprovou as dotações navais de 1920, limitando a 6
o número de aeronaves mais pesadas que o ar disponíveis para a US Navy. Isso
impediu a US Navy de adquirir aeronaves de patrulha terrestre e forçou-a a
continuar a aquisição de barcos voadores em vez de desenvolver uma aeronave de
patrulha marítima de longo alcance baseada em terra. A aeronave do dia
consistia principalmente do F5L com alcance de 1.260 km, uma versão modificada
do venerável H-16, um veterano da Primeira Guerra Mundial. O F5L continuaria a
servir a Frota até 1931 com a introdução de barcos voadores monoplanos equipado
com um casco construído principalmente com uma liga de alumínio conhecida como
duralumínio. Esta construção metálica proporcionaria um casco de peso
consideravelmente menor do que cascos de madeira, aumentando assim o alcance,
resistência, e carga útil de aeronaves de patrulha.
Como observado acima, o número limitado de estações aéreas e
a dependência de aeronaves mais antigas forçou a US Navy a desenvolver ou
converter navios mais antigos para atuarem como bases de hidroaviões. O
primeiro navio, USS Wright, foi concluído em 1921. Completamente independente, precisavam
de mares razoavelmente calmos para apoiar as aeronaves. Juntamente com as bases
civis de hidroaviões, estes recursos forneceriam à US Navy bases avançadas para
aeronaves, com manutenção e alojamentos para a tripulação.
Também em 1919, o General do Corpo Aéreo do Exército Billy
Mitchell iniciou uma campanha por uma força aérea nacional independente inspirada
no Ministério da Aeronáutica Britânico que incorporaria a aviação naval e seria
responsável por todos os assuntos de aviação militar e civil nos Estados
Unidos. A campanha de Mitchell, que terminou com sua corte marcial em dezembro
de 1925, começou para valer em junho de 1921, quando a US Navy convidou o
Exército a participar de uma demonstração de poder aéreo contra navios de
superfície. Após a conclusão do exercício, 4 navios e um submarino foram
afundados. Em meados de 1924, por por meio de uma campanha agressiva no
Congresso, o serviços e a imprensa, parecia que Mitchell iria ter sucesso em
seus esforços para consolidar sua proposta. Nesse mesmo ano, o Contra-Almirante
William E. Moffett, chefe do BUAERO, decidiu que a US Navy precisava um evento
sensacional para convencer o público de que a aviação da US Navy tinha
requisitos únicos que só poderiam ser cumprido se a Frota mantivesse um braço
aéreo próprio. Em abril 1924, foi decidido que uma demonstração adequada dos
requisitos da US Navy seriam um voo sem escalas de São Francisco para Honolulu.
A tentativa da US Navy de chegar ao Havaí pela costa oeste é
considerada por muitos historiadores como tendo sido prematura. No dia da
decolagem, em agosto de 1925, os 2 barcos voadores PN-9 com alcance de 2.960
km, ainda não tinham o alcance necessário para fazer o voo direto de 3.380 km.
A primeira aeronave desistiu várias horas após o início da missão devido a problemas
mecânicos. O segundo barco voador ficou sem combustível 725 km antes de seu objetivo. Dado como perdido no
mar, a tripulação fabricou velas com as asas inferiores e navegou a distância
restante até ser finalmente resgatada pelo submarino USS R-4 (SS 81) no Canal
de Kauai 10 dias mais tarde.
Embora a manifestação tenha ficado aquém do seu objectivo, serviu
para chamar a atenção do público para o estado deprimente da aviação naval e,
em junho de 1926, resultou em legislação eficaz para aumentar o braço aéreo da US
Navy para 1.000 aviões nos próximos 5 anos. Mais experimentações durante a
próxima década resultariam em um barco voador capaz de chegar ao Havaí pela
Costa Oeste, bem como demonstrações de voos massivos de aeronaves de patrulha
em toda a orla do Pacífico, ampliando as capacidades da aviação de patrulha
para mais perto do Japão.
A US Navy encomendou sua primeira aeronave mais pesada que o
ar para o esquadrão VP-1, como um esquadrão utilitário composto por 6 aeronaves
F5L operando na Naval Air Station (NAS) em San Diego, Califórnia, em 4 de março
de 1922. (Esquadrão de patrulha listados neste artigo podem não corresponder
necessariamente para esquadrões atuais do mesmo número). 2 anos depois, em 29
de maio de 1924, a US Navy reorganizou-se ao adicionar Forças Navais de Defesa
Costeira que incluíam provisões para mais 3 esquadrões de patrulha operando a
partir do NAS Hampton Roads, Virgínia, NAS Coco Solo, Panamá, e NAS Pearl
Harbor, no Havaí; todos operando Aeronaves F5L ou H-16. Em 26 de maio de 1931,
a US Navy, dando continuidade à crença crescente de que um confronto com o
Japão ocorreria sem dúvida, concedeu à Consolidated Aircraft um contrato para
um bimotor sesquiplano (um biplano com uma asa com metade do tamanho da outra),
um barco voador de longo alcance, o P2Y-1 Ranger com 2.860 km de alcance, que daria
o alerta antecipado de um ataque iminente às Filipinas, Havaí e Alasca. Ao
todo, a US Navy adquiriu aproximadamente 45 Rangers, sendo o primeiro entregue
no início de 1933. Os Rangers continuaram em serviço até 1941 quando foram
relegados a tarefas de treinamento na NAS Pensacola. Em janeiro de 1934, 6
P2Y-1 foram transferidos de São Francisco ao NAS Pearl Harbor no que estava em a
época do voo de formação mais longo da história da aviação.
Ao longo do restante da década de 1930, ficam claras as
capacidades de reconhecimento da US Navy durante a expansão do Japão no
Pacífico, os esquadrões de patrulha continuaram seus voos em formação massiva,
incluindo locações nas Aleutas, Galápagos, e Midway Island. Em junho de 1936,
os esforços do US Navy para desenvolver um bombardeiro de patrulha mais
avançado, foram iniciado quando a Consolidated Aircraft recebeu o maior
contrato de aeronave desde a Primeira Guerra Mundial para construir o PBY
Catalina, com alcance de 3.693 km. 4 meses depois, o PBY tornou-se operacional
com o VP-11. Esta aeronave foi equipada com um piloto automático acoplado a uma
mira Norden, permitindo ao bombardeiro pilotar a aeronave durante os
bombardeios. Ele se tornaria um dos cavalos de batalha dos esquadrões de
patrulha durante Segunda Guerra Mundial. O PBY era capaz de transportar
combinações de torpedos, bombas de profundidade, metralhadoras calibre .50 e
retrofoguetes de disparo traseiro, permitindo missões ASW/SUW de dupla
finalidade. Os esquadrões de patrulha foram formalmente organizados em alas de
patrulha em 1938 quando, segundo a Organização Aeronáutica Naval, 5 alas de patrulhas
foram estabelecidas. Para permitir que a aviação de patrulha operar como parte
integrante de forças-tarefa, alas de patrulha foram designados como Fleet Air
Wings (FAWs) em 1 de novembro de 1942. Esta designação foi revertida para alas
de patrulha em 1973, quando mudanças organizacionais foram feitas na estrutura
da frota na US Navy.
À medida que o alcance, a resistência e a carga útil aumentavam
com cada aeronave que chegava à Frota, as armas e sensores que os esquadrões de
patrulha usavam durante o conflito que se aproximava foram desenvolvidos e
melhorados. Melhorias significativas para as velocidades da boca da
metralhadora e as taxas de disparo foram feitas, que acomodava cartuchos mais
pesados do os que haviam sido uso durante a Primeira Guerra Mundial. Os
esforços iniciados em 1917 para desenvolver um torpedo aéreo capaz de destruir
um navio de guerra moderno se concretizou. Quando introduzido, o torpedo aéreo foi
considerada por muitos como a melhor arma SUW disponível. As demonstrações do
poder aéreo de 1921 ao largo da Virgínia A Capes mostrou que, não importa quão
bem um navio foi projetado, a onda de pressão produzida era suficiente para
afundá-lo. Portanto, a US Navy absteve-se de desenvolver bombas perfurantes e continuou
a contar com bombas de uso geral de 1.000 a 2.000 libras. Os problemas de
confiabilidade e eficácia das bombas de profundidade que atormentaram os
esforços ASW aéreos na Primeira Guerra Mundial foram resolvido somente depois
que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial.
A Segunda Guerra Mundial
O envolvimento dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial
começou em 5 de setembro de 1939, 4 dias após a invasão da Polónia pela
Alemanha, quando o presidente Roosevelt ordenou que a US Navy organizasse uma
Patrulha de Neutralidade, fundamentalmente para enfatizar a prontidão da US
Navy em defender o Hemisfério Ocidental. Quase imediatamente, esquadrões de
patrulha começaram a patrulhar o Atlântico Norte, escoltando comboios ao longo
da Costa Leste e, a partir de bases nas Filipinas, monitorando o acúmulo de
forças japonesas no Sul Mar da China. Esquadrões conduziram missões de
reconhecimento e combate em apoio às operações da Frota em todos os teatros,
operando uma variedade de aeronaves.
O Projeto Baker, um experimento de “aterrissagens às cegas”,
começou no início de 1940 pela Patrol Wing One especificamente para ajudar os
pilotos de aviões de patrulha a pousar sob condições climáticas perigosas das
altas latitudes em locais como a Islândia e as Ilhas Aleutas. Seria preenchido em
meados de 1942 como Abordagem Controlada em Solo (GCA) por sistema de radar. Em
março de 1946, o equipamento GCA viria a ser adotado como equipamento padrão de
pouso cego para a US Navy. Em outubro de 1940, as reduções de vulnerabilidade na
forma de blindagem da tripulação e tanques de combustível autovedantes, estavam
começando a entrar em serviço e, dentro de um ano, todos as aeronaves PBY em
serviço, exceto aquelas da Patrol Wing Two em Pearl Harbor, estaria assim
equipadas. Em maio de 1941, A decolagem assistida a jato (JATO) foi
desenvolvida na Naval Estação Experimental de Engenharia em Annapolis,
Maryland, principalmente para aprimorar as habilidades de decolagem de barcos
voadores fortemente carregados, e foi usado operacionalmente pela primeira vez
pelo VPB19 em Iwo Jima. Naquele mesmo verão, o primeiro ASV britânico (detecção
ar-superfície de embarcações), conjuntos de radares de identificação de
aeronaves amigas ou inimigas (IFF) foram instalados em aeronave da Patrol Wing
Seven que estavam operando com suas aeronaves em Argentia, Newfoundland e
Reykjavik, Islândia. Em Outubro, equipamento de detecção de anomalias
magnéticas (MAD) capaz de detecção de submarinos submersos estreou em testes
contra o submarino USS S-48 (SS 159) em Quonset Point, Rhode Island. Em 29 de
outubro de 1941, VP-82 tornou-se o primeiro esquadrão de patrulha a fazer a
transição do barco voador para o bombardeiro terrestre Lockheed PBO-1 Hudson,
com alcance de 2.820 km. Em 1º de março de 1943, esquadrões de patrulha voando aeronaves
terrestres foram redesignadas VB com um número de 3 dígitos para diferenciá-las
das aeronaves baseadas em porta-aviões e esquadrões de bombardeio, também
designados VB. Em 1º de outubro de 1944, os esquadrões de patrulha e de
bombardeio terrestre foram redesignados como esquadrões de patrulha de
bombardeio [VPB]. Após a Segunda Guerra Mundial, esses esquadrões voltaram a VP,
independentemente da aeronave em seus inventários. Anos depois, o VP-82 faria
novamente a transição para sua segunda aeronave de patrulha terrestre, o
Lockheed PV-1 Ventura, com alcance de 2.188 km.
No final de 1941, 26 esquadrões de patrulha sob o comando de
8 alas voavam com neutralidade patrulhas no Atlântico Norte, Caribe e Pacífico,
operando a partir de bases na Islândia, Canadá, Porto Rico, Caribe, Bermudas,
Brasil, Havaí e Ilhas Filipinas. Esses esquadrões foram equipados com barcos
voadores PB2Y-2 Coronado, com alcance de 2.220 km, 3 variantes do PBY Catalina,
PBM-1 Mariner com alcance de 3.824 km, e bombardeiros PBO-1 Hudson. Dos 26
esquadrões, 4 estavam em treinamento, aguardando a entrega de aeronaves ou
transportando aeronaves de San Diego, Califórnia, para Norfolk, Virgínia. No
entanto, o número de aeronaves de patrulha disponíveis foi lamentavelmente
insuficiente para detectar o ataque japonês em Pearl Harbor e para patrulhar a
costa do Atlântico durante a ofensiva alemã de submarinos de 1942. Em Além
disso, as operações de barcos voadores PBY e PBM sob as condições climáticas
extremas das altas latitudes durante os meses de inverno tornou-se extremamente
perigosa, tornando decolagens e pousos, mesmo em águas abrigadas, arriscado. No
início do conflito, O Comando da Força Costeira Britânica da RAF aprendeu que
os bombardeiros de patrulha baseados em terra eram mais adequados para
operações em quaisquer condições meteorológicas no Atlântico Norte. Portanto,
em janeiro de 1942, o Contra-Almirante John Towers (BUAERO) identificou uma
necessidade significativa de aeronaves terrestres, como o PB4Y Liberator, com alcance
de 4.500 km e aeronaves Ventura PV-1. As operações ASW começaram em 7 de
dezembro de 1941 quando um PBY-5 do VP-14, em conjunto com o USS Ward, atacou e
afundou um submarino anão japonês que tentava entrar em Pearl Harbor. Antes o
estabelecimento de comando e controle adequados (C2) no Atlântico, na primavera
de 1942, apenas 2 submarinos foram afundados pelas forças americanas, ambos por
VP-82 pilotando o bombardeiro PBO-1 Hudson.
As táticas “Hunter killer” (HUK) foram desenvolvidas por
meio das quais aeronaves de patrulha, dirigíveis, porta-aviões de escolta e
navios de superfície coordenavam esforços de busca e ataque no Atlântico,
Mediterrâneo e Caribe. Novos sensores e armas foram introduzidos. Versões melhoradas
dos radares ASV britânicos foram desenvolvidos e instalados em aeronaves de
patrulha. Em abril de 1944, enquanto voava em uma missão de barreira no Estreito
de Gibraltar, VP-63 afundou o U-761 usando MAD e retrofoguetes. Antes disso, o
principal meio de detecção foi via radar e avistamentos visuais seguido por um
ataque com foguetes de 3,5 polegadas, canhões e bombas de profundidade
equipadas com detonadores hidrostáticos, muitas vezes colocando a aeronave
dentro do alcance letal das armas do submarino. Em 1945, o VP-84 afundou o
primeiro submarino usando o torpedo acústico Mk-24 (FIDO) no Atlântico Norte. Sonobóias
omnidirecionais fizeram sua estreia e foram usadas em ambos os teatros para
classificar melhor os contatos MAD. Mais uma vez, as vulnerabilidades dos
bombardeiros de patrulha às defesas aéreas tornou-se aparente quando o
almirante Karl Doenitz, chefe da a força de submarinos alemã, determinou que
seus submarinos usassem medidas de defesa aérea mais fortes em 1944. Ao todo,
esquadrões de patrulha estiveram envolvidos no afundamento de 59 submarinos do
Eixo durante o período de hostilidades.
Em todas as grandes campanhas navais em ambos os teatros das
operações, os esquadrões de patrulha forneceram vigilância além do horizonte
(OTH) às forças de batalha de porta-aviões. Após o ataque a Pearl Harbor, esquadrões
de patrulha eram essencialmente tudo o que restava do braço aéreo defensivo do
Havaí e das Ilhas Filipinas. Imediatamente, as missões de vigilância foram intensificadas
para fornecer inteligência para grupos de batalha de porta-aviões enquanto
conduziam ataques contra território japonês e fornecer um alerta antecipado aos
países asiáticos, antes da sua retirada das Filipinas para Índias Orientais
Holandesas. As patrulhas aumentaram nas Atlântico Norte para proteger o
transporte marítimo, o abastecimento e o transporte de tropas contra a força
alemã de submarinos, bem como contra bombardeiros da Luftwaffe. Missões de fotorreconhecimento
sobre bases hostis e instalações portuárias forneceram informações vitais antes
da Ataques de VP, VPB e porta-aviões. Os esquadrões de patrulha da Ala 2 foram
as primeiras unidades a localizar o ataque japonês antes da Batalha de Midway,
e aqueles da Patrulha Wing Four provaram ser o ativo ISR mais valioso disponível
para o Comando do Alasca durante a campanha das Aleutas. Durante a guerra,
esquadrões de patrulha conduziram missões ISR, culminando com a detecção pelo
VPB-21 do encouraçado japonês Yamato em 7 de abril 1945, e seu afundamento
final por porta-aviões.
Os ataques contra naves de superfície começaram quase imediatamente
após o início das hostilidades com Japão com os PBY-4 da Patrol Wing Ten, que
conduziam a luz do dia ataques contra a frota de invasão japonesa que se
aproxima nas Filipinas. Em junho de 1942, o VP-44, voando PBY-5As equipado com
radar e portando torpedos, conduziu os ataques iniciais contra as forças
japonesas a oeste da Ilha Midway, o primeiro uso documentado de radar para apoio
em um ataque noturno, e os primeiros ataques da US Navy com aeronaves na
Batalha de Midway. Enquanto isso,nas ilhas Aleutas, PBYs da Patrol Wing Four
conduziram ataques ininterruptos de bombardeio de mergulho contra naves japonesas
no porto de Kiska. Conhecida como “Kiska Blitz”, esta operação durou mais de 48
horas e só terminou quando seu protagonista, o USS Gillis, ficou sem munição e
combustível.
Operando a partir do Campo de Henderson em Guadalcanal, PBYs
equipados com radar conhecidos como “Black Cats” conduziram missões noturnas de
busca e ataque contra o “Tokyo Express” e instalações em terra na costa da
Indonésia em abril de 1945, aeronaves do VPB-109 atacaram com sucesso o transporte
marítimo japonês e o armazenamento de petróleo inas nstalações no porto de
Balikpapan usando o míssil Bat. Isto marcou o primeiro emprego nos EUA de um míssil
guiado por radar em combate. Esta tecnologia, em desenvolvimento desde o final
da Primeira Guerra Mundial, foi disponibilizado à frota antes de estar completamente
testada e, como tal, teve uma alta taxa de falhas. Durante a guerra, os
esquadrões de patrulha realizaram numerosas missões secundárias também. No
Pacífico, eles implantaram todos os campos minados ofensivos atribuídos à US
Navy, fechando diversas instalações portuárias e obrigando o fechamento de 2
bases japonesas importantes. O sucesso contra os japoneses durante a Segunda
Guerra Mundial levou à implementação desta prática em quase todos os esquadrões
de patrulha após a guerra. Várias aeronaves foram modificadas para realizar
missões de escuta eletrônica (ELINT/COMINT) ao longo da costa francesa e as
bases japonesas no Extremo Oriente no que se tornariam os esquadrões de
reconhecimento aéreo da Frota (VQs) da Guerra Fria. Missões de misericórdia
foram conduzidas durante a retirada das forças das Filipinas e para reabastecer
os observadores nas costas nas Ilhas Salomão. Em diversas ocasiões, as tripulações
foram chamadas para inserir e extrair forças especiais em missões de coleta de
informações antes de operações anfíbias. Como parte do “Empire Express”, PBYs e
PV-1 operando a partir de bases nas Aleutas e equipado com navegação de longo
alcance (LORAN), em missões de ataque terrestre de baixo nível e
fotorreconhecimento contra bases japonesas nas Ilhas Curilas. Finalmente, os
esquadrões passaram muitas horas conduzindo missões de busca e salvamento em
combate (CSAR) em apoio às operações de escolta de comboio e força de batalha
de porta-aviões. O desenvolvimento inicial de aeronaves não tripuladas foi conduzido
durante a Primeira Guerra Mundial. À medida que a tecnologia progredia ao longo
das décadas seguintes, a ideia de utilizar tal arma contra alvos estratégicos
fortemente armados, como redutos de submarinos e locais de V-1, tornou-se
tentadora. No entanto, os problemas com os sistemas de orientação não
permitiram seu uso pleno, e o desenvolvimento continuou. Uma bomba drone
híbrida foi desenvolvida especificamente usando o corpo de um Bombardeiro PB4Y Liberator.
Esta aeronave voaria até um ponto pré-planejado no qual o piloto saltaria. O Rádio-controle
da aeronave seria assumido por outro PB4Y voando em distâncias de linha de
visão e direcionado para seu alvo pretendido. 2 dessas missões foram realizadas
pelo Unidade Aérea Especial da Fleet Air Wing Seven, nenhum deles atingiu o
alvo pretendido. No final da guerra, 73 esquadrões de patrulha sob controle operacional
de 11 FAWs tinham conduzido operações ao redor do globo.
A Guerra Fria
Após a cessação das hostilidades em agosto de 1945, os defensores
do bombardeio estratégico argumentaram, tal como Billy Mitchell na década de
1920, que os exércitos e marinhas da Segunda Guerra Mundial estavam obsoletos e
que uma frota de armas estratégicas de longo alcance, bombardeiros armados com
armas nucleares eram a resposta para dissuadir qualquer agressor. Assim, os
militares empreenderam uma redução considerável nas suas forças convencionais,
incluindo os seus esquadrões de patrulha. Quando os Estados Unidos se
envolveram na Guerra da Coréia, apenas 25 esquadrões estavam operacionais (9
esquadrões de reserva seriam ativados no primeiro ano da guerra).
À medida que o Oriente e o Ocidente começaram a dividir o
antigo Eixo, tornou-se evidente que a União Soviética estava desenvolvendo seu
próprio arsenal nuclear. Em 1946, o Programa de Reconhecimento Aerotransportado
em Tempo de Paz (PARPRO) foi inaugurado para apoiar missões de reconhecimento
fotográfico e eletrônico ao longo das periferias da União Soviética, China e
outros países considerados hostil aos Estados Unidos, a fim de atualizar as listas
de alvos do Comando Aéreo Estratégico (SAC) no evento de um confronto nuclear
total. Esquadrões de patrulha participaram ativamente deste programa; entre
abril de 1950 e abril de 1969, aproximadamente metade das aeronaves de
reconhecimento abatidas em tais missões eram aeronave de patrulha da US Navy.
A US Navy percebeu que seus requisitos para uma aeronave de
patrulha não poderiam ficar satisfeitas com o “pronto para uso” soluções como
haviam sido com o PBO-1, PB4Y e outras aeronaves da Segunda Guerra Mundial.
Sentiu-se que as exigências alcance, resistência e carga útil só poderiam ser
alcançados através da aquisição de uma aeronave especificamente projetada para
a missão. Portanto, em abril de 1944, o A US Navy chegou a um acordo com a
Lockheed para 15 aeronaves P2V1 Neptune, com alcance de 3.780 km, cujas missões
principais seriam ASW e SUW de longo alcance. A US Navy aceitou seu primeiro Neptune
em julho de 1946 e em setembro do mesmo ano, a “Truculent Turtle”, um P2V-1 do
VP-2, quebrou o recorde mundial de travessia após percorrer 29.346 km de Perth,
Austrália até Columbus, Ohio, em 55 horas e 18 minutos, demonstrando a
capacidade de longa distância da nova aeronave de patrulha. O recorde durou até
1962, quando um B-52H voou sem escalas de Kadena, Okinawa, à Madri, Espanha, 19.000
km em 21 horas e 52 minutos. O P2V continuaria o serviço nos esquadrões de
patrulha até a aposentadoria do VP-23, o último esquadrão de Neptune em 1970.
No final de 1945, armas que ainda estavam em teste durante a
Segunda Guerra Mundial começaram ser colocadas em uso operacional nos esquadrões
de patrulha. As armas calibre .50 foram substituídas por canhões de 20 mm,
proporcionando às aeronaves P2V-2 6 armas no nariz e mais 2 na torre da cauda.
Em Setembro de 1948, várias aeronaves P2V-3C foram modificadas para operar a
partir de porta-aviões da classe Midway como um bombardeiro estratégico
transportando uma bomba nuclear de 14 kt. Versões futuras da aeronave não
teriam qualquer armamento defensivo e estariam equipadas com compartimentos de
bombas e suportes externos de asas para bombas de uso geral, foguetes, etc.
Como melhorias nos sensores e sistemas de armas foram introduzidos na frota
P2V, o peso bruto da aeronave aumentou cerca de 40%, limitando seu desempenho.
Para compensar, a Lockheed propôs a adição de um par de motores turbojatos para
auxiliar nas decolagens, aumentar a velocidade e uso em emergências, no caso de
falha dos motores.
A Guerra da Coréia
Em 25 de junho de 1950, 7 soldados de infantaria e um
blindado do exército norte-coreano cruzaram o Paralelo 38 e invadiram a
República da Coreia do Sul. No época, a força de aviação de patrulha no
Pacífico consistia do VP-28 com 9 PB4Y-2 em Agana, Guam e VP47 com 9 PBM-5
Mariners na Estação Naval de Sangley Point, República das Filipinas. Em 29 de
setembro 1950, o VP-731 foi chamado para o serviço ativo e, no final de 1950, 7
esquadrões de reserva aumentariam os 25 esquadrões ativos para fornecer
vigilância à frota em todo o mundo. No final da guerra, 17 esquadrões voando
PB4Ys (designados como P4Ys após a Segunda Guerra Mundial), PBMs e P2Vs
serviriam no teatro da Coréia, voando em uma variedade de missões de combate.
Nos primeiros dias do conflito, os esquadrões sob o comando do
FAW-1 patrulhou a costa coreana como parte do bloqueio da ONU e realizou voos de
reconhecimento no Estreito de Formosa (Taiwan) para observar a atividade
chinesa. Esses esquadrões sob o controle do FAW-6 e 14 eram frequentemente
encarregados de ASW, reconhecimento de minas, escolta de comboio, interdição
terrestre e marítima, apoio de fogo naval antes dos desembarques em Inchon e
reconhecimento sobre o continente coreano. À medida que a guerra avançava, os esquadrões
de patrulha conduziram ataques contra o abastecimento das rotas comunistas,
incluindo ataques contra linhas ferroviárias. De De junho de 1951 a junho de
1952, esquadrões de patrulha participaram na Operação Firefly. Operando em
conjunto com Aviões de caça F7F do Corpo de Fuzileiros Navais, tripulações PB4Y
lançaram sinalizadores de paraquedas para iluminar estradas norte-coreanas, pontes,
depósitos de suprimentos e comboios para ajudar os F7Fs atacantes. Muitas
vezes, estas missões impediram a Coreia do Norte e tropas chinesas de invadir
posições da US Navy no solo.
A Guerra da Coréia viu várias melhorias e acréscimos ao
arsenal da comunidade de patrulha. O torpedo acústico estabilizado por paraquedas
Mk-34, desenvolvido a partir do original Mk-24 FIDO em serviço da Segunda
Guerra Mundial, foi desenvolvido e introduzido na Frota em 1951. Em 1956, à
medida que o desenvolvimento de torpedos acústicos continuava, o Mk-44 Mod 1 foi
introduzido e permaneceria em serviço através do década de 1970. Finalmente, em
abril de 1956, o VP-24 colocou o míssil guiado ar-superfície Petrel em seu primeiro
uso operacional. Construído em torno de um torpedo Mk-13 com radar ativo, o
Petrel poderia ser lançado bem fora do alcance dos sistemas de defesas do navio.
Uma vez dentro da faixa efetiva, o Mk-13 Petrel abandonaria suas asas e passaria
a atuar como um torpedo.
A Crise dos Mísseis Cubanos
Quando os Estados Unidos impuseram um embargo à Cuba em
resposta à descoberta de mísseis soviéticos na ilha em 1962, 2 novas aeronaves
estavam no inventário dos esquadrões de patrulha. Adquirido tarde demais para
ver ação a Guerra da Coréia, o último barco voador da US Navy, o P5M Marlin,
com alcance de 4.630 km, foi colocado em campo em 1953, quando melhorias
tecnológicas nos submarinos permitiu-lhes passar mais tempo sob água. Equipado
com um radar aprimorado e sistema acústico subaquático, principalmente o
sistema de sonobóia “Julie e Jezebel”, o P5M tinha um compartimento de bombas
maior para acomodar torpedos e bombas nucleares de profundidade. O VP-50 foi o
último esquadrão PBM em serviço ativo a fazer a transição para o novo P5M. Ele
continuaria em serviço até 1967, quando o VP-40 conduziu a última implantação
de barco voador no Vietnã no Currituck. A aeronave foi oficialmente aposentada
em 15 Novembro de 1967, encerrando 56 anos de serviço de barco voador na aviação
de patrulha.
Em 1956, devido aos avanços tecnológicos em sensores e armas
ASW, a US Navy começou a considerar substituição de P2V e P5M. Portanto, em Em
1957, o CNO estabeleceu requisitos para uma nova aeronave de patrulha marítima
terrestre com o alcance e a resistência necessários para enfrentar a ameaça
submarina soviética nos confins do Oceano Pacífico. Restrições de custo e
cronograma ditaram a necessidade de modificar um modelo existente. A US Navy
anunciou o vencedor da competição em maio de 1958 e, em julho de 1962, o Lockheed
P-3 Orion com alcance de 5.500 km, uma versão militarizada do L-188 Electra da
Lockheed, que estreou em operação com VP-8 em NAS Patuxent River, Maryland.
Desde 1970, esta aeronave, após diversas modificações para acomodar uma série de novas missões e uma ampla gama de atualizações de armas e sistemas de sensores, foi a única aeronave de patrulha marítima em serviço na US Navy. Esquadrões voando P2Vs, P5Ms e P-3As operados da Baía de Guantánamo, Cuba; Bermudas; Roosevelt Roads, Porto Rico; e Jacksonville, Flórida, mantiveram a vigilância sobre as rotas marítimas que se aproximam das águas territoriais de Cuba durante mais de 2 anos em apoio à um bloqueio naval. VP-5 foi o primeiro esquadrão da US Navy a detectar e fotografar um navio soviético, o Bucareste, transportando mísseis para Cuba, e mais tarde o primeiro a localizar e rastrear o primeiro navio soviético partindo de Cuba com mísseis desmantelados a bordo.
Vietnã
Durante a Guerra do Vietnã, 22 dos 30 esquadrões de patrulha
ativos estavam equipados com aeronaves P2V, P5M e P-3, que foram deslocados
para o Sudeste Asiático, participando da Operação Market Time, da Operação
Yankee Team e, em grau menor, Operação Double Eagle. Depois que o presidente
sul-vietnamita foi assassinado em Novembro de 1963, o general norte-vietnamita
Vo Nguyen Giap intensificou as operações comunistas no sul e iniciou uma elaborada
campanha logística, deslocando tropas e munição pela trilha Ho Chi Minh através
do Laos e através da infiltração marítima ao longo da costa sul-vietnamita. Em
março de 1965, uma traineira norte-vietnamita foi descoberta descarregando
suprimentos nas margens da Baía Vung Ro. O Incidente de Vung Ro foi a primeira evidência
concreta dos esforços de reabastecimento do General Giap e foi motivo de sérias
dúvidas sobre a situação do Vietnã do Sul e sua capacidade de combater esta
infiltração. Em poucos dias, o General William C. Westmoreland solicitou à
Frota do Pacífico assistência no combate a estes esforços de reabastecimento.
Em meados de março, esquadrões de patrulha operando em Cam Ranh Bay, República
do Vietnã e Sangley Point, República das Filipinas, operando em conjunto com o
USS Black e USS Higbee, iniciaram a Operação Market Time, um esforço plurianual
de operações inglórias ao longo dos 1.900 km da costa sul-vietnamita, na
tentativa de conter o fluxo de suprimentos comunistas.
A Operação Yankee Team foi uma operação em conjunto da US
Navy e da USAF e consistiu em missões de reconhecimento de baixo nível
realizadas ao longo da trilha de Ho Chi Minh no leste e no sul do Laos, visando
os esforços comunistas de reabastecimento. Iniciada em maio de 1963, esta
operação dependia fortemente das capacidades de coleta de informações do P2V e
P-3.
Em janeiro de 1966, a Operação Double Eagle, a maior operação
anfíbia da Guerra do Vietnã, ocorreu quando 5 mil fuzileiros navais dos EUA
atacaram as forças norte-vietnamitas e vietcongues na província de Quang Ngai
de Vietnã do Sul. Esquadrões de patrulha forneceram vigilância em apoio aos 12
navios de assalto. Além dessas operações, esquadrões de patrulha conduziram missões
ASW, SUW e ISR para unidades anexadas à FT 77 operando na costa de Vietnã.
A Ameaça Soviética
Em 1928, a União Soviética embarcou em um grande programa de
construção de submarinos para complementar as suas forças de defesa costeira. Na
época em que os nazistas invadiram a União Soviética em 21 de junho de 1941, os
soviéticos possuíam 276 submarinos, a maior frota submarina do mundo. Em julho
de 1945, Joseph Stalin ordenou um programa de 20 anos para construir o que
esperava ser uma marinha poderosa composta por 1.200 submarinos, 200
destróieres, 36 cruzadores, 4 encouraçados e 4 porta-aviões. A força submarina
soviética continuou a crescer com o introdução das classes Whisky e Zulu em
1951. Quando Stalin morreu em 1953, os estaleiros soviéticos estavam produzindo
40 navios de superfície e 70 submarinos por ano. No entanto, Nikita Khrushchev
e outros membros do Politburo tinham decidido pela redução da produção em 60%.
Gorshkov assumiu o título de Almirante da Frota da União
Soviética em 1956, e impulsionou a marinha soviética para um status de marinha
de águas azuis, deixando de ser uma força costeira. Gorshkov convenceu
Khrushchev da necessidade vital de impedir que porta-aviões americanos e
submarinos de mísseis balísticos atacassem alvos dentro da União Soviética ou pudessem
reabastecer os Aliados da OTAN no caso de outra guerra europeia. Em 1962, os submarinos
de ataque November e os submarinos de mísseis guiados Echo I e o Cruzadores de
mísseis guiados da classe Kynda foram implantados. No início da década de 1970,
Gorshkov estava a caminho de construir uma marinha projetada principalmente
para o controle do mar. Navios com mísseis guiados, submarinos de ataque e com
mísseis balísticos eventualmente patrulhariam ambas as costas dos Estados
Unidos e para perseguir os grupos de batalha de porta-aviões americanos no
Mediterrâneo e no Pacífico Ocidental. Cruzadores de superfície da classe
Moskva, projetados para caçar submarinos americanos e britânicos, foram
introduzidos e, no final da década de 1970, o cruzador nuclear da classe Kirov e
o porta-aviões da classe Kiev foram postos em serviço.
De suas bases em Brunswick, Maine, Patuxent River, Maryland,
Jacksonville, Flórida, Moffet Field, Califórnia e Barbers Point, Havaí, esquadrões
de patrulha marítima operavam ao longo da costa dos EUA, quando submarinos de
mísseis balísticos soviéticos tomaram posição para trazer o coração do
território americano ao alcance dos mísseis balísticos. Em resposta às
iniciativas soviéticas, e em particular à crescente ameaça submarina, bases
implantadas por todo o mundo permitiram a cobertura de pontos de
estrangulamento estratégicos e rotas marítimas de comunicação como o Estreito
de Malaca e o Estreito de Gibraltar. A partir destas bases, os esquadrões de P-3
estavam preparados para rastrear todos os movimento submarinos soviéticos, além
de fornecer localização de dados sobre seus navios de superfície.
A maioria dessas operações foi realizada no estilo “lobo
solitário” ou por pares de aeronaves empregando táticas “highboy-lowboy”. No
entanto, para melhor integração com o grupo de batalha de porta-aviões e
fornecer vigilância eficaz em áreas amplas, a patrulha marítima desenvolveu táticas
de operações coordenadas que permitiram aos P-3 operar como um elemento quase
“orgânico” do grupo de batalha. Esta capacidade tornou-se crucial à medida que
os soviéticos desenvolveram submarinos que disparam mísseis de cruzeiro, como o
Echo II que amadureceu totalmente com a introdução da classe Oscar. À medida
que os submarinos dos EUA começaram a fornecer apoio dedicado ao grupo de batalha,
tornou-se necessária a patrulha marítima, desenvolver táticas e doutrina para
permitir ações coordenadas na caça de submarinos hostis.
Ao longo da era da ameaça soviética, numerosas melhorias e
acréscimos foram feitos à comunidade de patrulha em seu conjunto de armas e
sensores. O torpedo lançado pelo ar Mk-46 começou a entrar em serviço em 1966
como um substituto para o Mk-44. Em 1990, o torpedo lançado pelo ar Mk-50
Barracuda foi adicionado ao inventário. Em 1965, a introdução do P-3B na Frota
incluiu disposições para o míssil ar-superfície ASM-N-7 Bullpup, que
permaneceria em estoque até meados de 1978 quando seria substituído pelo AGM-84
Harpoon anti-navio. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, o Bombas Mk-20 Rockeye
e foguetes Zuni de 5 polegadas também foram adicionados ao inventário. Melhorias
adicionais foram feitas no conjunto de sistemas de sensores com a introdução do
direcional de baixa frequência análise e registro (DIFAR), matriz de linha
vertical DIFAR (VLAD) e sonobóias acústicas ativas. Sensores de medidas de
suporte eletrônico (ESM) foram aprimorados, e um sistema de detecção
infravermelha (IRDS) foi introduzido ao longo das décadas de 1970 e 1980.
Como resultado de uma grande reorganização da Naval Air Reserve,
12 esquadrões de reserva voando P2Vs e P-3As foram estabelecidos em novembro de
1970. Esses esquadrões, estruturados nos moldes dos esquadrões regulares da US
Navy, tinham níveis organizacionais e de pessoal quase idênticos.
Operações Pós Guerra Fria
Após o colapso da União Soviética e do Pacto de Varsóvia, há
mais de uma década, uma nova série de ameaças surgiu e o foco mudou do alto mar
para o ambiente litorâneo. Entre estes os “novos” perigos estavam ameaças
regionais e transnacionais, e a crescente ameaça da proliferação de armas e terrorismo.
Pode-se argumentar que essas ameaças sempre existiram, embora no contexto da
Guerra Fria a ameaça principal era União Soviética. A comunidade de patrulha
marítima respondeu à mudança de foco da US Navy para o ambiente litorâneo
através do desenvolvimento de novos sensores e táticas, muitas vezes
ressuscitando e atualizando antigas tecnologias e missões para continuar a operar
o sentinela aeronaval.
A Guerra do Golfo Pérsico
A Guerra do Golfo marcou o retorno dos esquadrões de
patrulha para o litoral desde a Guerra do Vietnã. Quando As forças iraquianas
invadiram o Kuwait em 2 de agosto de 1990, esquadrões de patrulha estavam entre
as primeiras forças a responder. Operando a partir de Diego Garcia, Território
Britânico do Oceano Índico (BIOT), as tripulações conduziram missões de
vigilância no Mar Arábico e Golfo Pérsico. No prazo de 12 dias após invasão, o VP-1
levantou destacamentos em Jeddah, Arábia Saudita, e Al Masirah, Omã, permitindo
que as tripulações aéreas apoiassem grupos de batalha de porta-aviões durante a
construção da Coalizão ocidental. Ao longo da Operação Deserto Shield,
esquadrões de patrulha voaram mais de 6.300 horas de Operações de Interdição
Marítima (MIO). Essas missões incluiam a localização e identificação de navios
iraquianos e a vetorização de navios da Coalizão para interceptar e abordar embarcações
suspeitas e de interesse. Outras missões incluíram escolta de comboios de
navios de apoio marítimo através do Mar Vermelho para portos de desembarque no
Golfo Pérsico. Quando as hostilidades começaram, as tripulações dos esquadrões
de patrulha forneceram informações de classificação e direcionamento para
ataques de porta-aviões contra navios de guerra iraquianos que tentaram atacar
o território controlado pelo Kuwait da Ilha Maridim, bem como aqueles que
tentam fugir para o Irã. Após a Guerra do Golfo Pérsico, o número de esquadrões
de patrulha foi reduzido ao seu nível atual de 12 ativos e 6 reserva.
Como resultado das experiências da Guerra do Golfo Pérsico,
uma série de melhorias na aeronave P-3C conhecida como SUW Programa de Melhoria
(AIP) foram elaborados para proporcionar a aeronaves com capacidade mais
robusta no espaço de batalha do litoral. Esta capacidade incluiu conectividade
melhorada através de numerosos links de dados e processadores de informação,
bem como melhorias nos sensores orgânicos e armas. Especificamente, as
capacidades de detecção e resolução do Radar de Abertura Sintética Inversa
(ISAR) foram melhorados para adicionar uma capacidade de vigilância terrestre
com um modo de operação SAR, sensores eletro-ópticos de última geração foram
adicionados, a capacidade ESM foi atualizados, as capacidades dos mísseis
AGM-84E SLAM e AGM-65F Maverick foram instaladas e melhorias na autodefesa foram
feitas, incluindo o Sistema de Dispensação de Contramedidas (CDS) ALE-47 e um sistema
passivo de alerta de mísseis para detectar ar-ar com orientação infravermelha e
ameaças superfície-ar.
Bósnia
Na primavera de 1999, durante Operação Força Aliada, os esquadrões
de patrulha introduziram o conjunto AIP para combater enquanto as tripulações
voavam voos de proteção sobre o Mar Adriático. Equipado com Mísseis SLAM e Maverick,
bombas cluster Rockeye, o P-3C realizou combate aéreo armado de superfície em missões
de patrulhamento (SUCAP) para o grupo de batalha de porta-aviões. Além de apoiar
ataques aéreos com mísseis Tomahawk, aeronaves equipadas com AIP localizaram
barcos-patrulha iugoslavos no mar e no porto, passando em tempo real e dados de
imagens para comandantes de grupos de batalha e Centro de Operações Aéreas
Combinadas (CAOC). Mais significativamente, a atualização P-3C III (UIII) AIP
Orions conduziu missões de ataque empregando o SLAM contra um gama de alvos
fixos e móveis, incluindo instalações de controle e manutenção de aeroportos,
bem como sistemas integrados de ameaças e defesa aérea (IADS). Ao todo, a comunidade
de patrulha lançou 14 SLAMs, alcançando 93% taxa de sucesso, a mais alta de
todas as plataformas de mísseis ar-superfície e superfície-superfície durante a
operação. Nas palavras do Vice-Almirante D. Murphy, Comandante da 6ª Frota, “Na
verdade: VP foi a plataforma de armas mais responsiva em toda a guerra”.
Afeganistão
Desde os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001 no
Pentágono e no World Trade Center, esquadrões de patrulha têm estado ativos no
conflito em todo o Sul da Ásia Ocidental e Afeganistão, operações de interdição
de liderança aérea (LIO), vigilância terrestre e MIO. Operando em conjunto com
a Coalizão Marítima, aeronaves de patrulha, como o canadense CP-140 Aurora, O
britânico MRA2 Nimrod e o francês ATL3 Atlantique, esquadrões de patrulha
voando em missões MIO e LIO trabalham para garantir que os líderes em fuga do
Talibã e da Al Qaeda fossem incapazes de escapar das forças antiterroristas em
sua busca por portos seguros. Os voos terrestres, realizados sob a controle do
Comandante do Componente Aéreo das Forças Combinadas através do Centro Conjunto
de Operações Aéreas Combinadas na Arábia Saudita, forneceu conhecimento
situacional de OTH para apoiar pequenas unidades militares aliadas no terreno. Nos
estágios iniciais do conflito, os P-3 foram encarregados de procurar locais de
mísseis SAM, comboios blindados e concentrações de tropas.
O Século XXI
Reconhecendo que os inventários P-3C UIII e AIP estão
começando a chegar ao fim de suas vidas úteis, a US Navy lançou um programa de
aquisição para garantir que as capacidades da patrulha marítima atual sejam preservadas.
Em resposta a uma missão Declaração de Necessidades (MNS) aprovada pelo
Conselho Conjunto de Supervisão de Requisitos (JROC) em 2000, o Centro Naval
Analyses (CNA) conduziu uma análise de alternativas (AoA) para determinar a
gama de possíveis soluções materiais e não materiais. Mais uma vez, a necessidade
de conduzir ASW em áreas amplas, requisitos ditados de alcance, resistência e
carga útil que tornaram inevitáveis a conclusão de que uma grande aeronave
tripulada (e, portanto, baseada em terra) era necessária. Também foi reconhecido
o potencial de veículos aéreos não tripulados (UAVs) auxiliares para aumentar a
capacidade da aeronave tripulada onde a rotina ou natureza perigosa das missões
se fizer presente. Com esta conclusão, a US Navy iniciou o desenvolvimento do
Multimissão Aeronaves Marítimas (MMA) e UAV de Vigilância Marítima de Área
Ampla (BAMS). O P-8A Poseidon foi a resposta na forma de uma aeronave de
patrulha e reconhecimento marítimo multimissão que realiza IRS, ASW e SUW de
longo alcance.
A patrulha marítima aérea continuará a tradição de fornecer
informações que Sun Tzu, Clausewitz e o contra-almirante McCain todos
considerados tão importantes à medida que essas capacidades evoluem para nós
críticos do espaço de batalha centrado na rede.
Características de Projeto de Aeronaves de Patrulha Marítima
Os patrulheiros marítimos são projetados para cumprir suas
funções críticas em missões de vigilância e reconhecimento. Essas aeronaves
ostentam sistemas aviônicos avançados que incluem tecnologias de radar,
sensores eletro-ópticos e suítes de comunicação e guerra eletrônica (EW),
permitindo que detectem e rastreiem submarinos e naves de superfície de forma
eficaz. São equipadas com sistemas sofisticados para detecção de anomalias
acústicas e magnéticas, que são cruciais para localizar e monitorar submarinos
abaixo da superfície. Além disso, suas capacidades de longo alcance e altas
velocidades de cruzeiro permitem que cubram vastas áreas marítimas de forma
eficiente. Suas fuselagens agregam características de estabilidade e
resistência, permitindo patrulhas de longa duração sobre extensas áreas. Além
da sua missão primeira, essas aeronaves podem desempenhar ainda funções como
busca e salvamento (SAR), coleta de inteligência (ELINT) e segurança de
fronteiras marítimas, demonstrando suas capacidades multimissão.
A Aeronave Como Meio de Patrulha Marítima
Estas aeronaves desempenham um papel fundamental na guerra naval
ao executar tarefas multifacetadas vitais para as operações navais. Suas
funções abrangem detecção, rastreamento e engajamento potencial de submarinos e
naves de superfície, operando em vastas extensões oceânicas. Elas atuam como alertas
avançados, oferecendo inteligência em tempo real sobre atividades navais hostis
enquanto aumentam a consciência situacional para operações navais.
A comunicação e coordenação com forças navais formam um
aspecto crucial das operações de patrulha marítima na guerra ASW e SUW. Por
meio da integração com forças de superfície, essas aeronaves facilitam
mecanismos de resposta rápida e manobras táticas ao identificar potenciais
ameaças. Sua capacidade de retransmitir dados críticos em tempo hábil aumenta a
eficácia das operações e contribui significativamente para manter a
superioridade marítima.
Ao conduzir patrulhas regulares, missões de vigilância e
atividades de reconhecimento (ISR), essas aeronaves atuam como defensoras da
linha de frente das fronteiras marítimas, impedindo intrusões ilícitas e
salvaguardando rotas marítimas vitais. Sua operação contínua ressalta a
importância de capacidades robustas de vigilância aérea na proteção eficaz de
domínios marítimos.
Detecção e rastreamento de submarinos são funções primárias
de aeronaves de patrulha marítima em operações de guerra antissubmarino.
Equipadas com sensores avançados como sonobóias e detectores de anomalias
magnéticas, essas aeronaves podem detectar distúrbios subaquáticos sutis
indicativos da presença de submarinos. Por meio de sofisticados sistemas de
radar e acústicos, reúnem dados cruciais, permitindo a identificação precisa da
localização de submarinos ocultos abaixo da superfície.
Uma vez que um alvo submarino potencial é detectado, inicia-se
seu rastreamento contínuo para manter a vigilância e monitorar os movimentos do
alvo. Ao empregar sistemas de sonar ativo e passivo, estabelecem uma
consciência situacional abrangente. Essa capacidade de rastreamento é vital
para garantir o monitoramento persistente e fornecer inteligência em tempo real
às forças navais para tomada de decisão eficaz nestes cenários.
Além disso, sua capacidade de comunicação permite uma
coordenação perfeita com navios de superfície e outros ativos envolvidos nas
operações navais. Ao retransmitir informações críticas sobre a localização e o
comportamento das ameaças sob vigilâncias, essas aeronaves aumentam a
capacidade de resposta geral e a eficácia dos esforços de guerra naval.
São normalmente equipadas com uma ampla gama de sensores:
- Radar:
para detectar movimentos de navios de superfície. O radar também pode
detectar um snorkel ou periscópio submarino, e a esteira que ele cria.
- Detector
de Anomalias Magnéticas (MAD): para detectar alterações no campo
magnético terrestre provocadas pelo casco metálico de um submarino. O
sensor MAD é normalmente montado em uma extensão da cauda ou é arrastado
atrás da aeronave em um cabo para minimizar a interferência do corpo metálico
da aeronave;
- Sonobóias:
transmissores/receptores de sonar autônomos lançados na água para
transmitir dados de volta à aeronave para análise; pela sua multiplicidade
possibilitam a localização de submarinos por triangulação de forma
passiva.
- Sensores
ELINT: para monitorar quaisquer emissões eletromagnéticas na área
onde está atuando, como emissões de comunicações e de radar;
- Câmeras
Infravermelhas (às vezes chamadas de FLIR, para infravermelho de
visão frontal) são usadas para detectar fluxos de exaustão e outras fontes
de calor e são úteis no monitoramento de movimentos de navios e atividades
pesqueiras.
Uma aeronave de patrulha marítima militar moderna
normalmente transporta cerca de uma dúzia de tripulantes, incluindo equipes de
voo de reserva, para operar o equipamento de forma eficaz por 12 horas ou mais
por vez.
Comunicação e Coordenação com Forças Navais
Na Guerra Naval, as aeronaves de patrulha marítima desempenham
um papel crucial na retransmissão de comunicações e coordenação com as forças
navais. Essas aeronaves servem como elos vitais entre as capacidades de
vigilância aérea e os ativos navais, facilitando o compartilhamento de
informações em tempo real e a tomada de decisões estratégicas. Por meio de
sistemas de comunicação avançados, elas garantem uma coordenação perfeita para
operações antissubmarinas eficazes.
Ao retransmitir dados de sensores e inteligência para forças
navais, melhoram a consciência situacional, permitindo respostas rápidas a
ameaças. A comunicação entre essas aeronaves e os comandantes navais é
essencial para orquestrar estratégias de resposta direcionadas, como operacionalizar
o disparo dos sistemas de armas ou guiar embarcações de superfície para
interceptar ameaças potenciais. Essa troca de informações é fundamental para o
sucesso das operações.
Além disso, servem como centros de comando
aerotransportados, permitindo comunicação constante com forças-tarefa navais
para manter a eficácia operacional. Sua integração em operações navais permite
esforços coordenados no rastreamento, engajamento e neutralização de ameaças
submarinas e de superfície.
Capacidades Operacionais e Missões
Aeronaves de patrulha marítima possuem sensores avançados
para detectar e rastrear submarinos, utilizando radar, sonobóias e detectores
de anomalias magnéticas. Essas aeronaves conduzem missões de vigilância sobre
vastas áreas marítimas, fornecendo dados em tempo real aos comandantes navais
para tomada de decisões estratégicas durante operações de guerra ASW e SUW.
Equipadas com sistemas de comunicação, as aeronaves de
patrulha marítima mantêm coordenação perfeita com as forças navais, facilitando
a resposta rápida a potenciais ameaças navais. Sua tecnologia de bordo permite
canais de comunicação criptografados, garantindo compartilhamento seguro e
eficiente de informações, essencial para missões de guerra bem-sucedidas.
Aeronaves de patrulha marítima desempenham um papel
fundamental no aprimoramento da segurança marítima ao conduzir missões de
reconhecimento, monitorar o tráfego marítimo e aplicar leis navais. Sua
presença estratégica impede atividades ilícitas e aumenta a consciência
situacional, contribuindo significativamente para a salvaguarda das fronteiras
marítimas e garantindo a supremacia naval em regiões marítimas críticas.
Além disso, essas aeronaves são capazes de executar diversas
missões operacionais. Sua versatilidade e adaptabilidade as tornam ativos
indispensáveis na proteção dos mares e na manutenção de regulamentações
marítimas internacionais.
Desafios Enfrentados por Aeronaves de Patrulha Marítima
Aeronaves de patrulha marítima enfrentam vários desafios em
suas operações. Um desafio significativo são as vastas áreas marítimas que
precisam cobrir, levando a complexidades logísticas e durações de missão
estendidas. Além disso, essas aeronaves devem lidar com condições climáticas adversas,
incluindo ventos fortes, neblina e mares turbulentos, afetando tanto as
capacidades de vigilância quanto a segurança da tripulação.
Além disso, o avanço das tecnologias stealth em submarinos
representa um desafio para a Maritime Patrol Aircraft na detecção e
rastreamento efetivos dessas ameaças subaquáticas furtivas. Contramedidas
contra defesas antiaéreas em embarcações inimigas também exigem inovação
constante para garantir a segurança e o sucesso das missões de patrulha
marítima. Financiamento inadequado e restrições orçamentárias podem limitar o
desenvolvimento de capacidades de próxima geração e a manutenção de frotas de
aeronaves existentes, impactando a eficácia operacional.
Além disso, regulamentações internacionais e restrições de
espaço aéreo podem, às vezes, dificultar a flexibilidade e a agilidade das Aeronaves
de patrulha marítima em responder às crescentes ameaças à segurança marítima. A
coordenação com outras forças e agências de defesa, tanto domésticas quanto
internacionais, também pode apresentar desafios de comunicação e coordenação
que precisam ser abordados para operações de guerra antissubmarino eficientes.
Superar esses desafios é crucial para manter o papel vital das Aeronaves de
patrulha marítima na proteção das fronteiras marítimas e na garantia da
supremacia naval.
Conclusão
O reconhecimento de patrulha marítima é a missão mais antiga
da aviação naval. A comunidade de patrulha marítima esteve envolvida em todos
os grandes conflitos, desde o Das Guerras das Bananas às crises actuais no
Sudoeste Asiático e Afeganistão, agindo como os olhos da Frota para atender as
necessidades sempre insaciáveis do comandante da força de batalha por consciência
situacional crítica de OTH. Ao longo do 56 anos de serviço em barcos voadores,
e com cada aeronave terrestre sucessiva em seu inventário, a Frota tem reconheceu
a necessidade de maior alcance e carga útil em cumprimento dos objetivos da
missão. Visionários como Glenn Curtiss e David Taylor reconheceu os requisitos
de alcance e carga útil necessários para proteger comboios durante suas viagens
transatlânticas na Primeira Guerra Mundial. As demonstrações de voos de longo
alcance entre guerras não só abriram caminho para voos transoceânicos, mas também
preparou o terreno para inovações na navegação sobre a água e nas comunicações
de longo curso. Como armas e sensores foram desenvolvidos e aprimorados, cada
aeronave sucessiva que chegou à Frota teve aumentos em alcance, resistência e
carga útil. Quando as tecnologias do dia não atendeu aos requisitos do
combatente, concursos de hidroaviões forneceram bases avançadas para permitir operações
de longo alcance. Quando John Towers introduziu a aviação terrestre para a
comunidade de patrulha inventário em 1940, ele, sem saber, forçou a exigência desenvolvimento
de uma fuselagem capaz de fornecer serviços de longo alcance reconhecimento
sobre as vastas extensões do mundo oceanos – o P-3 de hoje.
Ao longo da história da guerra, pode-se mostrar que a cadeia de destruição começa e termina com um bom ISR. Desde o comissionamento do primeiro esquadrão de patrulha em 1922 através dos atuais P-3 equipados com AIP, a patrulha marítima comunidade demonstrou sua dedicação em atender o desafio de fornecer informações oportunas de missão crítica ao combatente. No entanto, as inovações e a necessidades da guerra, como demonstrado ao longo do história da aviação de patrulha marítima, ditaram o necessidade adicional de reagir a eventos críticos em termos de tempo, pois o a cadeia de mortes se desenrola. Como tal, a US Navy embarcou num programa para preservar as capacidades do mar de hoje aviação de patrulha. Com o UAV MMA e BAMS, o comunidade de patrulha está preparada para continuar a sua orgulhosa história de vigilância armada persistente até o século XXI.
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