sexta-feira, 16 de agosto de 2024

Esclarecimento Marítimo *042


A patrulha marítima aérea é o ramo da atividade militar que tem por missão salvaguardar interesses marítimos, através da vigilância e alerta contra atividade hostil ou não autorizada, e o combate ativo conta ameaças vindas do mar seja nas modalidades de guerra antissubmarina (ASW) ou guerra antissuperfície (SUW). Desempenham um papel fundamental no alarme antecipado ante a invasões marítimas, atividade hostil ou ilegal em águas jurisdicionais, e combate direto e ativo à ameaças submarinas e de superfície, identificando e coibindo atividades desta natureza. À medida que essas sentinelas aéreas navegam pela vasta extensão do oceano, sua vigilância é incomparável, garantindo o alerta constante e a segurança marítima. Lançando mão de tecnologias avançadas e em estrita coordenação estratégica com forças navais, essas aeronaves tipificam a supremacia naval por meio de suas capacidades ​​de vigilância e pronta resposta. Operam em sinergia e complementaridade com outros meios de vigilância, como satélites, naves de superfície, submarinos, radares baseados em terra, entre outros.

O mar é fonte de riquezas, e proteger o que ele oferece se faz importante na medida em que as economias venham a depender dele. Mais importante do que aquilo que o mar oferece, é manter a liberdade do tráfego marítimo, pois todas as nações do mundo, mesmo aquelas sem litoral tem grande parte de seu comércio exterior ou mesmo doméstico através dessa via. Estar alerta a respeito das movimentações nesse espaço é vital para que as nações possam exercer sua soberania, tanto ali como sobre seu território continental. O mar também se reveste de importância estratégica militar, uma vez que serve de base para o lançamento das operações de invasão por forças hostis.

Aeronaves de Patrulha Marítima

Aeronaves de patrulha marítima (MPA) são o meio de que a patrulha aérea marítima se vale para cumprir seu papel em missões de vigilância e reconhecimento sobre atividades navais, verificando sua regularidade e identificando àquelas que representam ameaça. Essas aeronaves especializadas são equipadas com sistemas avançados de sensores para detectar e rastrear ameaças potenciais, bem como armamento potente para contrapô-las.

A introdução de aeronaves de patrulha marítima aumentou significativamente as capacidades das forças navais em combater incursões que representem ameaças. Essas aeronaves servem como ativos cruciais na manutenção da segurança marítima e na defesa da supremacia naval, reforçando a postura geral de defesa de nações com territórios costeiros. Com seus sofisticados sistemas de comunicação e equipamentos de vigilância, estas aeronaves são os olhos e ouvidos de uma força nos esforços de guerra naval, fornecendo alerta antecipado e consciência situacional aos encarregados de manter o controle sobre as extensas áreas marítimas.

Em essência, as MPAs representam uma fusão de tecnologia e expertise estratégica, permitindo que as forças de defesa conduzam missões persistentes de monitoramento e vigilância em vastas extensões oceânicas. Sua capacidade incomparável de reunir inteligência, estabelecer consciência situacional e responder prontamente a ameaças emergentes ressalta seu papel indispensável nas operações.

História da Aviação de Patrulha na US Navy

Desde seus primórdios em 1912, a aviação de patrulha marítima reconheceu a importância da inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) de longo alcance, com meios persistentes e armados, no apoio às operações tanto no mar quanto em terra. Ao longo da sua história, demonstrou flexibilidade para responder às ameaças e missões em mudança. A necessidade de maior alcance e carga útil para combater ameaças submarinas e de superfície, ditaria os requisitos operacionais das aeronaves já em 1917. À medida que a patrulha marítima passou de barcos voadores para aeronaves terrestres, tanto o seu conjunto de missões como as áreas de operação se expandiram, exigindo desenvolvimentos adicionais para acomodar sistemas avançados de sensores e armas. Os patrulheiros da atualidade possuem capacidades muito além da imaginação dos primeiros pioneiros, mas a missão permanece essencialmente a mesma: suprir a crescente demanda do comandante da força de combate por uma consciência situacional além do horizonte (OTH).

Em 1942, o Contra-Almirante JS McCain, declarou o seguinte: “A informação é sem dúvida o serviço mais importante exigido por um comandante de frota. O conhecimento preciso, completo e atualizado da posição, força e movimento das forças inimigas é muito difícil de obter em tempos de guerra. Se esses fatos forem disponibilizados enquanto o inimigo estiver a uma grande distância de nossas costas e informações semelhantes sobre nossas próprias forças forem negadas ao inimigo, o comandante terá tempo para planejar seus movimentos e selecionar o horário e a posição de contato de tal maneira que ele possa operar sob uma vantagem tática”.

Para obter esta informação tão importante, os comandantes da frota passaram a confiar cada vez mais na patrulha. Embora presciente, o Contra-Almirante McCain não estava muito à frente do seu tempo ao realçar o papel da informação na guerra. Os pensadores militares ao longo da história reconheceram a importância de dispersar a névoa de guerra Clausewitziana. Embora o desenvolvimento contemporâneo da guerra centrada em redes (NCW) prometa alimentar uma revolução nos assuntos militares, a superioridade da informação proporciona uma capacidade que Sun Tzu teria reconhecido há 2.500 anos.

Talvez a contribuição duradoura de McCain resida na sua apreciação do papel a desempenhar pela patrulha marítima na coleta e divulgação dessa informação, um papel que permaneceu essencialmente inalterado desde os dias de Bellinger e do seu hidroavião Curtiss até ao desenvolvimento atual da Aeronave Marítima Multimissão (MMA).

A história da aviação de patrulha marítima é repleta de variações surpreendentes tecidas em torno de alguns temas simples e recorrentes: uma busca constante por maior alcance, resistência e carga útil, e a exploração dessas características para fornecer um voo operacional. Muito antes da inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) persistente se tornarem a condição “sine qua non” para operações costeiras, a aviação de patrulha já desenvolvia barcos voadores com autonomia de 15 horas. Quando a Alemanha empregou por 2 vezes a guerra submarina irrestrita, apenas a patrulha marítima pode fornecer a combinação necessária de alcance, resistência, velocidade e carga útil de armas para contribuir para a destruição de 12 submarinos na Primeira Guerra Mundial e de 59 submarinos na Segunda Guerra Mundial. Estes mesmos atributos foram adicionalmente aproveitados num papel de guerra de superfície (SUW), mais notoriamente contra o “Expresso de Tóquio” e durante a campanha nas Ilhas Aleutas. A patrulha marítima hoje continua a realizar missões de ISR, SUW e ASW onde as variáveis alcance, resistência e carga útil são o centro do perfil operacional. Seja fornecendo ISR persistente sobre o Afeganistão, lançando mísseis de ataque terrestre (SLAMs) na Bósnia ou sanitizando a água para grupos de combate de porta-aviões no Golfo Pérsico, a história permanece familiar. E em reconhecimento da visão do Contra-Almirante McCain, os comandantes da frota ainda confiam na patrulha marítima para dissipar a névoa da guerra através do alcance, resistência e carga útil do MMA.

Nos primeiros anos da patrulha marítima a comunidade de aviação de patrulha/reconhecimento marítimo estava profundamente enraizada nos primórdios da aviação naval. Na verdade, muito antes do avião ser introduzido na frota, os pioneiros da aviação naval reconheceram seu potencial como plataforma de vigilância capaz de realizar tarefas ASW e de escolta, bem como atacar navios de superfície, à frente da frota. 2 anos após a primeira decolagem da aeronave de Eugene Ely de uma plataforma de madeira a bordo do USS Birmingham (CL 2), uma série de testes foi iniciada ao longo do Baía de Chesapeake em 26 de outubro de 1912 para examinar a possibilidade de localizar submarinos pelo ar. Esses testes, concluídos em março seguinte em Guantánamo Bay, Cuba, determinou que, sob condições ambientais ideais, os submarinos poderiam ser detectados visualmente em uma profundidade de 9 a 12 m a uma altitude de 240 m.

Enquanto isso, os oficiais da US Navy do Naval Proving Ground, Indian Head, Maryland, iniciou o desenvolvimento da arma sem recuo Davis. Esta arma, capaz de disparar um projétil que danificaria O casco de pressão de um submarino, juntamente com a metralhadora Lewis (a primeira metralhadora prática refrigerada a ar), a bomba de profundidade e a bomba de demolição antinavio, constituiriam o arsenal da aviação de patrulha na Primeira Guerra Mundial. Embora o Navy Bureau of Ordnance iniciasse experimentos de lançamento aéreo de torpedos como arma SUW em agosto de 1917, nenhum seria empregado na Primeira Guerra Mundial porque aquelas aeronaves não poderiam lançar um torpedo capaz de danificar um navio de guerra moderno da época (encouraçados).

Problemas no México

Em 1911, o governo mexicano foi derrubado pela revolta popular. O novo presidente, Francisco Madero, foi assassinado 2 anos depois em um movimento contrarrevolucionário liderado pelo General Victoriano Huerta. O Presidente Wilson recusou-se a reconhecer o novo regime e, quando a polícia mexicana em Tampico,México, prendeu um grupo naval dos EUA, ordenou uma expedição punitiva. Em meados de abril de 1914, o USS Birmingham e USS Mississippi, com um destacamento de fuzileiros navais dos EUA e praticamente todo complemento da aviação naval, partiu de Pensacola, Flórida, e juntou-se às forças da Frota do Atlântico que operavam ao largo da costa do México. A primeira missão de reconhecimento que voou pela US Navy em condições de guerra ocorreu em 25 de abril de 1914, quando o tenente Patrick N. L. Bellinger, pilotando um hidroavião Curtiss C-3 do destacamento do ar a bordo do USS Mississippi, sobrevoou o porto de Veracruz fotografando posições inimigas e procurando por minas. Vários dias depois, Bellinger, pilotando um Curtiss A-3, forneceu apoio aéreo aos fuzileiros navais dos EUA em Tejar, quando o México, que foi atacado por revolucionários. Em 6 de maio, Bellinger se tornou o primeiro aviador naval a receber fogo hostil enquanto voava em um avião de reconhecimento, sobre posições inimigas perto de Veracruz.

Como resultado dos esforços da crise mexicana, o Secretário da US Navy Josephus Daniels declarou que “a ciência da navegação aérea atingiu esse ponto onde as aeronaves devem constituir uma grande parte de nossa força para operações ofensivas e defensivas” e que “as aeronaves ocuparão seu lugar na frota.” No entanto, de 1914 até a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, a aviação naval continuaria a ser deixada de lado.

A Primeira Guerra Mundial

Após 7 semanas de operação ao largo de Veracruz, a guerra eclodiu na Europa. No outono de 1916, submarinos alemães estavam destruindo navios do Mediterrâneo Oriental até o meio do Atlântico. Em 1º de fevereiro de 1917, certos de que eles poderiam forçar a Inglaterra a capitular dentro de 6 meses, a Alemanha alertou todos os navios que navegavam dentro das zonas costeiras europeias, independentemente da bandeira, que enfrentariam a possibilidade de um ataque de submarino.

Esta política de guerra submarina irrestrita forçou o Presidente Wilson a romper relações diplomáticas com a Alemanha. Logo no primeiro mês, as perdas aumentaram 47,9%. Somente quando esta guerra submarina irrestrita causou a perda de inúmeras vidas americanas, incluindo aqueles no transatlântico RMS Lusitania, e a interceptação e decodificação do Telegrama Zimmerman pelo almirantado britânico, foi revelado os Estados Unidos entrariam na guerra em 6 de abril de 1917.

A aviação naval viu-se então lamentavelmente despreparada, reunindo apenas 45 hidroaviões (avião equipado com pontões para pousar ou decolar), 3 aviões terrestres, 6 barcos voadores  (grande hidroavião que flutua com  seu casco e não com pontões)  e 1 dirigível, nenhum dos quais foi considerado adequado para atender aos requisitos de um esforço de guerra sustentado no exterior. Incluindo cadetes, apenas 48 pilotos e 239 praças estavam disponíveis, todos operando na estação aérea de Pensacola, Flórida.

Desde o anúncio da política de liberdade irrestrita da Alemanha na guerra submarina, quase 3 milhões de toneladas de transporte marítimo foi perdida para os submarinos quando o Royal Naval Air Service começou a voar patrulhas antisubmarino sobre o Mar do Norte em maio de 1917. Esta missão, juntamente com a escolta de comboios, tornaram-se as principais missões do Primeiro Destacamento Aeronáutico da US Navy, a primeira unidade americana a chegar à França 3 semanas depois, em 5 de junho. Por fim, a US Navy estabeleceu 27 estações aéreas em França, Inglaterra, Irlanda, Açores, e Itália de onde voou missões operacionais e treinou seus pilotos e observadores para pilotar aeronaves aliadas até aeronaves mais adequadas fabricadas nos EUA tornaram-se disponíveis.

No lado americano do Atlântico, 12 aeronaves do tipo barcos voadores na costa leste, 2 no Canadá e 1 na zona do Canal do Panamá apoiaram o esforço de guerra. Entre 22 de novembro de 1917 e 11 de novembro de 1918, o US Navy e Corpo de Fuzileiros Navais voaram mais de 5,5 milhões de km em patrulhas ASW em ambos os lados do Atlântico, atacando 25 submarinos e reivindicando 12 afundados ou fortemente danificados. 2 meses após a entrada dos Estados Unidos na guerra, o Secretário da US Navy despachou uma equipe de especialistas em aviação para Inglaterra, França e Itália que concluíram que os melhores resultados para combater a ameaça dos submarinos poderia ser alcançado através do emprego de pipas de balão e barcos voadores. Os pequenos barcos voadores usados ​​pelos Aliados na época eram muito limitados em carga útil e alcance para fornecer cobertura persistente aos comboios através do Atlântico. Nos Estados Unidos, a produção de hidroaviões de patrulha foi aumentado, mas devido ao seu alcance limitado, era necessário enviá-los em comboio através águas patrulhadas pelos próprios submarinos aos quais se destinavam a derrotar. Isto continuaria a ser uma fonte constante de frustração para os aviadores americanos durante a guerra. Com a introdução do barco voador Curtiss H-16 no início de 1918, com alcance de 720 km a US Navy obteria uma aeronave capaz de realizar voos de longo alcance em missões de vigilância com aumento da carga útil. Ainda assim, o H-16 era incapaz de voar sem escalas através do Atlântico. (Os alcances fornecidos são desarmados).

O Contra-almirante David W. Taylor, chefe da US Navy Construction Corps, reconheceu que aeronaves capazes de transportar grandes cargas e armamento defensivo poderiam derrotar a ameaça dos submarinos. Com o desenvolvimento de motores mais potentes e fuselagens mais fortes, Taylor acreditava que os barcos voadores seriam capazes de voar através do Atlântico, superar os perigos associados com a escolta de comboios e as dificuldades de manutenção no exterior. Até então, durante a Primeira Guerra Mundial, foi sugerido uma rota através da Terra Nova à Irlanda com uma distância superior a 3 mil km, e até agora o voo sem escalas mais longo realizado estava a 2.710 km em condições ideais.

O Entre Guerras

Antes da entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial, o papel das aeronaves como plataformas de armas ASW era relativamente pequeno. Na verdade, a maioria dos comandantes de submarinos alemães considerava as bombas de profundidade empregadas por barcos voadores ineficaz. Além disso, os motores da aeronave não eram confiáveis ​​para vôo sustentado sobre a água e também não tinham potência suficiente para levantar as pesadas cargas necessárias para realizar vários ataques contra um submarino submerso. Para a aviação de patrulha marítima, no entanto, a Grande Guerra serviu para promover o desenvolvimento de aeronaves, motores, e técnicas de voo que abririam caminho para o voo transoceânico. O período entre guerras é, portanto, melhor descrito como um momento de esforço contínuo para melhorar o alcance e resistência dos barcos voadores, e para aperfeiçoar os sensores e armas usadas para encontrar e destruir inimigos submarinos e de superfície.

Inicialmente concebido por Glenn Curtiss em 1914, o evento mais comentado da aviação do pós-guerra foi um vôo transatlântico. No verão de 1918, a US Navy, uniu-se com a Curtiss Aircraft Company, fornecendo o primeiro de 10 barcos voadores da US Navy, os Curtiss (NC) com 2.370 km de alcance. Com aproximadamente o tamanho de um Boeing 707, essas aeronaves eram capazes de 15 horas de voo. Em 25 de novembro de 1918, o NC-1 estabeleceu um recorde ao voar com 51 passageiros. 3 dessas aeronaves seriam pioneiras em voos de longo alcance sobre o Atlântico em 1919, em uma tentativa de voar de Long Island, Nova York, para Plymouth, Reino Unido, através das Províncias Marítimas do Canadá, Açores, e Lisboa. Apenas um barco voador (NC-4) concluíu a missão, mas a aventura demonstrou claramente um requisito para desenvolver uma navegação precisa sobre o oceano e em qualquer clima, com técnicas que preparariam o terreno para os voos transoceânicos comerciais.

Vários tripulantes do Destacamento NC alcançaram postos na US Navy e tiveram considerável influência na comunidade da aviação de patrulha. Marcos Mitscher, piloto do NC-1, passou a comandar o USS Hornet durante os “Doolittle Raids” em Tóquio e na Batalha de Midway. Patrick Bellinger mais tarde comandaria a Força-Tarefa 58 no Pacífico e recusou a oportunidade de se tornar o primeiro aviador da US Navy a ser Chefe de Operações Navais (CNO) em favor de comandar a 8ª Frota. Bellinger, Comandante do NC-1, comandaria a Patrol Wing 2 de 1940 a Junho de 1942 e, como Comandante da Frota Atlântica da Força Aérea, seria responsável por todos os esforços de ASW aéreo durante o Batalha do Atlântico, supervisionando a introdução de tecnologias de sensores e armas ainda empregadas. E finalmente, John Towers, Comandante do Destacamento NC, tornar-se-ia Chefe do Gabinete dr Aeronáutica da US Navy (BUAERO) no início da Segunda Guerra Mundial, e em última análise, o primeiro aviador a comandar a Frota do Pacífico. Durante sua viagem, ele iniciaria e supervisionaria esforços para introduzir a aviação de patrulha de longo alcance com base terrestre na comunidade.

O Congresso aprovou as dotações navais de 1920, limitando a 6 o número de aeronaves mais pesadas que o ar disponíveis para a US Navy. Isso impediu a US Navy de adquirir aeronaves de patrulha terrestre e forçou-a a continuar a aquisição de barcos voadores em vez de desenvolver uma aeronave de patrulha marítima de longo alcance baseada em terra. A aeronave do dia consistia principalmente do F5L com alcance de 1.260 km, uma versão modificada do venerável H-16, um veterano da Primeira Guerra Mundial. O F5L continuaria a servir a Frota até 1931 com a introdução de barcos voadores monoplanos equipado com um casco construído principalmente com uma liga de alumínio conhecida como duralumínio. Esta construção metálica proporcionaria um casco de peso consideravelmente menor do que cascos de madeira, aumentando assim o alcance, resistência, e carga útil de aeronaves de patrulha.

Como observado acima, o número limitado de estações aéreas e a dependência de aeronaves mais antigas forçou a US Navy a desenvolver ou converter navios mais antigos para atuarem como bases de hidroaviões. O primeiro navio, USS Wright, foi concluído em 1921. Completamente independente, precisavam de mares razoavelmente calmos para apoiar as aeronaves. Juntamente com as bases civis de hidroaviões, estes recursos forneceriam à US Navy bases avançadas para aeronaves, com manutenção e alojamentos para a tripulação.

Também em 1919, o General do Corpo Aéreo do Exército Billy Mitchell iniciou uma campanha por uma força aérea nacional independente inspirada no Ministério da Aeronáutica Britânico que incorporaria a aviação naval e seria responsável por todos os assuntos de aviação militar e civil nos Estados Unidos. A campanha de Mitchell, que terminou com sua corte marcial em dezembro de 1925, começou para valer em junho de 1921, quando a US Navy convidou o Exército a participar de uma demonstração de poder aéreo contra navios de superfície. Após a conclusão do exercício, 4 navios e um submarino foram afundados. Em meados de 1924, por por meio de uma campanha agressiva no Congresso, o serviços e a imprensa, parecia que Mitchell iria ter sucesso em seus esforços para consolidar sua proposta. Nesse mesmo ano, o Contra-Almirante William E. Moffett, chefe do BUAERO, decidiu que a US Navy precisava um evento sensacional para convencer o público de que a aviação da US Navy tinha requisitos únicos que só poderiam ser cumprido se a Frota mantivesse um braço aéreo próprio. Em abril 1924, foi decidido que uma demonstração adequada dos requisitos da US Navy seriam um voo sem escalas de São Francisco para Honolulu.

A tentativa da US Navy de chegar ao Havaí pela costa oeste é considerada por muitos historiadores como tendo sido prematura. No dia da decolagem, em agosto de 1925, os 2 barcos voadores PN-9 com alcance de 2.960 km, ainda não tinham o alcance necessário para fazer o voo direto de 3.380 km. A primeira aeronave desistiu várias horas após o início da missão devido a problemas mecânicos. O segundo barco voador ficou sem combustível 725 km  antes de seu objetivo. Dado como perdido no mar, a tripulação fabricou velas com as asas inferiores e navegou a distância restante até ser finalmente resgatada pelo submarino USS R-4 (SS 81) no Canal de Kauai 10 dias mais tarde.

Embora a manifestação tenha ficado aquém do seu objectivo, serviu para chamar a atenção do público para o estado deprimente da aviação naval e, em junho de 1926, resultou em legislação eficaz para aumentar o braço aéreo da US Navy para 1.000 aviões nos próximos 5 anos. Mais experimentações durante a próxima década resultariam em um barco voador capaz de chegar ao Havaí pela Costa Oeste, bem como demonstrações de voos massivos de aeronaves de patrulha em toda a orla do Pacífico, ampliando as capacidades da aviação de patrulha para mais perto do Japão.

A US Navy encomendou sua primeira aeronave mais pesada que o ar para o esquadrão VP-1, como um esquadrão utilitário composto por 6 aeronaves F5L operando na Naval Air Station (NAS) em San Diego, Califórnia, em 4 de março de 1922. (Esquadrão de patrulha listados neste artigo podem não corresponder necessariamente para esquadrões atuais do mesmo número). 2 anos depois, em 29 de maio de 1924, a US Navy reorganizou-se ao adicionar Forças Navais de Defesa Costeira que incluíam provisões para mais 3 esquadrões de patrulha operando a partir do NAS Hampton Roads, Virgínia, NAS Coco Solo, Panamá, e NAS Pearl Harbor, no Havaí; todos operando Aeronaves F5L ou H-16. Em 26 de maio de 1931, a US Navy, dando continuidade à crença crescente de que um confronto com o Japão ocorreria sem dúvida, concedeu à Consolidated Aircraft um contrato para um bimotor sesquiplano (um biplano com uma asa com metade do tamanho da outra), um barco voador de longo alcance, o P2Y-1 Ranger com 2.860 km de alcance, que daria o alerta antecipado de um ataque iminente às Filipinas, Havaí e Alasca. Ao todo, a US Navy adquiriu aproximadamente 45 Rangers, sendo o primeiro entregue no início de 1933. Os Rangers continuaram em serviço até 1941 quando foram relegados a tarefas de treinamento na NAS Pensacola. Em janeiro de 1934, 6 P2Y-1 foram transferidos de São Francisco ao NAS Pearl Harbor no que estava em a época do voo de formação mais longo da história da aviação.

Ao longo do restante da década de 1930, ficam claras as capacidades de reconhecimento da US Navy durante a expansão do Japão no Pacífico, os esquadrões de patrulha continuaram seus voos em formação massiva, incluindo locações nas Aleutas, Galápagos, e Midway Island. Em junho de 1936, os esforços do US Navy para desenvolver um bombardeiro de patrulha mais avançado, foram iniciado quando a Consolidated Aircraft recebeu o maior contrato de aeronave desde a Primeira Guerra Mundial para construir o PBY Catalina, com alcance de 3.693 km. 4 meses depois, o PBY tornou-se operacional com o VP-11. Esta aeronave foi equipada com um piloto automático acoplado a uma mira Norden, permitindo ao bombardeiro pilotar a aeronave durante os bombardeios. Ele se tornaria um dos cavalos de batalha dos esquadrões de patrulha durante Segunda Guerra Mundial. O PBY era capaz de transportar combinações de torpedos, bombas de profundidade, metralhadoras calibre .50 e retrofoguetes de disparo traseiro, permitindo missões ASW/SUW de dupla finalidade. Os esquadrões de patrulha foram formalmente organizados em alas de patrulha em 1938 quando, segundo a Organização Aeronáutica Naval, 5 alas de patrulhas foram estabelecidas. Para permitir que a aviação de patrulha operar como parte integrante de forças-tarefa, alas de patrulha foram designados como Fleet Air Wings (FAWs) em 1 de novembro de 1942. Esta designação foi revertida para alas de patrulha em 1973, quando mudanças organizacionais foram feitas na estrutura da frota na US Navy.

À medida que o alcance, a resistência e a carga útil aumentavam com cada aeronave que chegava à Frota, as armas e sensores que os esquadrões de patrulha usavam durante o conflito que se aproximava foram desenvolvidos e melhorados. Melhorias significativas para as velocidades da boca da metralhadora e as taxas de disparo foram feitas, que acomodava cartuchos mais pesados ​​do os que haviam sido uso durante a Primeira Guerra Mundial. Os esforços iniciados em 1917 para desenvolver um torpedo aéreo capaz de destruir um navio de guerra moderno se concretizou. Quando introduzido, o torpedo aéreo foi considerada por muitos como a melhor arma SUW disponível. As demonstrações do poder aéreo de 1921 ao largo da Virgínia A Capes mostrou que, não importa quão bem um navio foi projetado, a onda de pressão produzida era suficiente para afundá-lo. Portanto, a US Navy absteve-se de desenvolver bombas perfurantes e continuou a contar com bombas de uso geral de 1.000 a 2.000 libras. Os problemas de confiabilidade e eficácia das bombas de profundidade que atormentaram os esforços ASW aéreos na Primeira Guerra Mundial foram resolvido somente depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial.

A Segunda Guerra Mundial

O envolvimento dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial começou em 5 de setembro de 1939, 4 dias após a invasão da Polónia pela Alemanha, quando o presidente Roosevelt ordenou que a US Navy organizasse uma Patrulha de Neutralidade, fundamentalmente para enfatizar a prontidão da US Navy em defender o Hemisfério Ocidental. Quase imediatamente, esquadrões de patrulha começaram a patrulhar o Atlântico Norte, escoltando comboios ao longo da Costa Leste e, a partir de bases nas Filipinas, monitorando o acúmulo de forças japonesas no Sul Mar da China. Esquadrões conduziram missões de reconhecimento e combate em apoio às operações da Frota em todos os teatros, operando uma variedade de aeronaves.

O Projeto Baker, um experimento de “aterrissagens às cegas”, começou no início de 1940 pela Patrol Wing One especificamente para ajudar os pilotos de aviões de patrulha a pousar sob condições climáticas perigosas das altas latitudes em locais como a Islândia e as Ilhas Aleutas. Seria preenchido em meados de 1942 como Abordagem Controlada em Solo (GCA) por sistema de radar. Em março de 1946, o equipamento GCA viria a ser adotado como equipamento padrão de pouso cego para a US Navy. Em outubro de 1940, as reduções de vulnerabilidade na forma de blindagem da tripulação e tanques de combustível autovedantes, estavam começando a entrar em serviço e, dentro de um ano, todos as aeronaves PBY em serviço, exceto aquelas da Patrol Wing Two em Pearl Harbor, estaria assim equipadas. Em maio de 1941, A decolagem assistida a jato (JATO) foi desenvolvida na Naval Estação Experimental de Engenharia em Annapolis, Maryland, principalmente para aprimorar as habilidades de decolagem de barcos voadores fortemente carregados, e foi usado operacionalmente pela primeira vez pelo VPB19 em Iwo Jima. Naquele mesmo verão, o primeiro ASV britânico (detecção ar-superfície de embarcações), conjuntos de radares de identificação de aeronaves amigas ou inimigas (IFF) foram instalados em aeronave da Patrol Wing Seven que estavam operando com suas aeronaves em Argentia, Newfoundland e Reykjavik, Islândia. Em Outubro, equipamento de detecção de anomalias magnéticas (MAD) capaz de detecção de submarinos submersos estreou em testes contra o submarino USS S-48 (SS 159) em Quonset Point, Rhode Island. Em 29 de outubro de 1941, VP-82 tornou-se o primeiro esquadrão de patrulha a fazer a transição do barco voador para o bombardeiro terrestre Lockheed PBO-1 Hudson, com alcance de 2.820 km. Em 1º de março de 1943, esquadrões de patrulha voando aeronaves terrestres foram redesignadas VB com um número de 3 dígitos para diferenciá-las das aeronaves baseadas em porta-aviões e esquadrões de bombardeio, também designados VB. Em 1º de outubro de 1944, os esquadrões de patrulha e de bombardeio terrestre foram redesignados como esquadrões de patrulha de bombardeio [VPB]. Após a Segunda Guerra Mundial, esses esquadrões voltaram a VP, independentemente da aeronave em seus inventários. Anos depois, o VP-82 faria novamente a transição para sua segunda aeronave de patrulha terrestre, o Lockheed PV-1 Ventura, com alcance de 2.188 km.

No final de 1941, 26 esquadrões de patrulha sob o comando de 8 alas voavam com neutralidade patrulhas no Atlântico Norte, Caribe e Pacífico, operando a partir de bases na Islândia, Canadá, Porto Rico, Caribe, Bermudas, Brasil, Havaí e Ilhas Filipinas. Esses esquadrões foram equipados com barcos voadores PB2Y-2 Coronado, com alcance de 2.220 km, 3 variantes do PBY Catalina, PBM-1 Mariner com alcance de 3.824 km, e bombardeiros PBO-1 Hudson. Dos 26 esquadrões, 4 estavam em treinamento, aguardando a entrega de aeronaves ou transportando aeronaves de San Diego, Califórnia, para Norfolk, Virgínia. No entanto, o número de aeronaves de patrulha disponíveis foi lamentavelmente insuficiente para detectar o ataque japonês em Pearl Harbor e para patrulhar a costa do Atlântico durante a ofensiva alemã de submarinos de 1942. Em Além disso, as operações de barcos voadores PBY e PBM sob as condições climáticas extremas das altas latitudes durante os meses de inverno tornou-se extremamente perigosa, tornando decolagens e pousos, mesmo em águas abrigadas, arriscado. No início do conflito, O Comando da Força Costeira Britânica da RAF aprendeu que os bombardeiros de patrulha baseados em terra eram mais adequados para operações em quaisquer condições meteorológicas no Atlântico Norte. Portanto, em janeiro de 1942, o Contra-Almirante John Towers (BUAERO) identificou uma necessidade significativa de aeronaves terrestres, como o PB4Y Liberator, com alcance de 4.500 km e aeronaves Ventura PV-1. As operações ASW começaram em 7 de dezembro de 1941 quando um PBY-5 do VP-14, em conjunto com o USS Ward, atacou e afundou um submarino anão japonês que tentava entrar em Pearl Harbor. Antes o estabelecimento de comando e controle adequados (C2) no Atlântico, na primavera de 1942, apenas 2 submarinos foram afundados pelas forças americanas, ambos por VP-82 pilotando o bombardeiro PBO-1 Hudson.

As táticas “Hunter killer” (HUK) foram desenvolvidas por meio das quais aeronaves de patrulha, dirigíveis, porta-aviões de escolta e navios de superfície coordenavam esforços de busca e ataque no Atlântico, Mediterrâneo e Caribe. Novos sensores e armas foram introduzidos. Versões melhoradas dos radares ASV britânicos foram desenvolvidos e instalados em aeronaves de patrulha. Em abril de 1944, enquanto voava em uma missão de barreira no Estreito de Gibraltar, VP-63 afundou o U-761 usando MAD e retrofoguetes. Antes disso, o principal meio de detecção foi via radar e avistamentos visuais seguido por um ataque com foguetes de 3,5 polegadas, canhões e bombas de profundidade equipadas com detonadores hidrostáticos, muitas vezes colocando a aeronave dentro do alcance letal das armas do submarino. Em 1945, o VP-84 afundou o primeiro submarino usando o torpedo acústico Mk-24 (FIDO) no Atlântico Norte. Sonobóias omnidirecionais fizeram sua estreia e foram usadas em ambos os teatros para classificar melhor os contatos MAD. Mais uma vez, as vulnerabilidades dos bombardeiros de patrulha às defesas aéreas tornou-se aparente quando o almirante Karl Doenitz, chefe da a força de submarinos alemã, determinou que seus submarinos usassem medidas de defesa aérea mais fortes em 1944. Ao todo, esquadrões de patrulha estiveram envolvidos no afundamento de 59 submarinos do Eixo durante o período de hostilidades.

Em todas as grandes campanhas navais em ambos os teatros das operações, os esquadrões de patrulha forneceram vigilância além do horizonte (OTH) às forças de batalha de porta-aviões. Após o ataque a Pearl Harbor, esquadrões de patrulha eram essencialmente tudo o que restava do braço aéreo defensivo do Havaí e das Ilhas Filipinas. Imediatamente, as missões de vigilância foram intensificadas para fornecer inteligência para grupos de batalha de porta-aviões enquanto conduziam ataques contra território japonês e fornecer um alerta antecipado aos países asiáticos, antes da sua retirada das Filipinas para Índias Orientais Holandesas. As patrulhas aumentaram nas Atlântico Norte para proteger o transporte marítimo, o abastecimento e o transporte de tropas contra a força alemã de submarinos, bem como contra bombardeiros da Luftwaffe. Missões de fotorreconhecimento sobre bases hostis e instalações portuárias forneceram informações vitais antes da Ataques de VP, VPB e porta-aviões. Os esquadrões de patrulha da Ala 2 foram as primeiras unidades a localizar o ataque japonês antes da Batalha de Midway, e aqueles da Patrulha Wing Four provaram ser o ativo ISR mais valioso disponível para o Comando do Alasca durante a campanha das Aleutas. Durante a guerra, esquadrões de patrulha conduziram missões ISR, culminando com a detecção pelo VPB-21 do encouraçado japonês Yamato em 7 de abril 1945, e seu afundamento final por porta-aviões.

Os ataques contra naves de superfície começaram quase imediatamente após o início das hostilidades com Japão com os PBY-4 da Patrol Wing Ten, que conduziam a luz do dia ataques contra a frota de invasão japonesa que se aproxima nas Filipinas. Em junho de 1942, o VP-44, voando PBY-5As equipado com radar e portando torpedos, conduziu os ataques iniciais contra as forças japonesas a oeste da Ilha Midway, o primeiro uso documentado de radar para apoio em um ataque noturno, e os primeiros ataques da US Navy com aeronaves na Batalha de Midway. Enquanto isso,nas ilhas Aleutas, PBYs da Patrol Wing Four conduziram ataques ininterruptos de bombardeio de mergulho contra naves japonesas no porto de Kiska. Conhecida como “Kiska Blitz”, esta operação durou mais de 48 horas e só terminou quando seu protagonista, o USS Gillis, ficou sem munição e combustível.

Operando a partir do Campo de Henderson em Guadalcanal, PBYs equipados com radar conhecidos como “Black Cats” conduziram missões noturnas de busca e ataque contra o “Tokyo Express” e instalações em terra na costa da Indonésia em abril de 1945, aeronaves do VPB-109 atacaram com sucesso o transporte marítimo japonês e o armazenamento de petróleo inas nstalações no porto de Balikpapan usando o míssil Bat. Isto marcou o primeiro emprego nos EUA de um míssil guiado por radar em combate. Esta tecnologia, em desenvolvimento desde o final da Primeira Guerra Mundial, foi disponibilizado à frota antes de estar completamente testada e, como tal, teve uma alta taxa de falhas. Durante a guerra, os esquadrões de patrulha realizaram numerosas missões secundárias também. No Pacífico, eles implantaram todos os campos minados ofensivos atribuídos à US Navy, fechando diversas instalações portuárias e obrigando o fechamento de 2 bases japonesas importantes. O sucesso contra os japoneses durante a Segunda Guerra Mundial levou à implementação desta prática em quase todos os esquadrões de patrulha após a guerra. Várias aeronaves foram modificadas para realizar missões de escuta eletrônica (ELINT/COMINT) ao longo da costa francesa e as bases japonesas no Extremo Oriente no que se tornariam os esquadrões de reconhecimento aéreo da Frota (VQs) da Guerra Fria. Missões de misericórdia foram conduzidas durante a retirada das forças das Filipinas e para reabastecer os observadores nas costas nas Ilhas Salomão. Em diversas ocasiões, as tripulações foram chamadas para inserir e extrair forças especiais em missões de coleta de informações antes de operações anfíbias. Como parte do “Empire Express”, PBYs e PV-1 operando a partir de bases nas Aleutas e equipado com navegação de longo alcance (LORAN), em missões de ataque terrestre de baixo nível e fotorreconhecimento contra bases japonesas nas Ilhas Curilas. Finalmente, os esquadrões passaram muitas horas conduzindo missões de busca e salvamento em combate (CSAR) em apoio às operações de escolta de comboio e força de batalha de porta-aviões. O desenvolvimento inicial de aeronaves não tripuladas foi conduzido durante a Primeira Guerra Mundial. À medida que a tecnologia progredia ao longo das décadas seguintes, a ideia de utilizar tal arma contra alvos estratégicos fortemente armados, como redutos de submarinos e locais de V-1, tornou-se tentadora. No entanto, os problemas com os sistemas de orientação não permitiram seu uso pleno, e o desenvolvimento continuou. Uma bomba drone híbrida foi desenvolvida especificamente usando o corpo de um Bombardeiro PB4Y Liberator. Esta aeronave voaria até um ponto pré-planejado no qual o piloto saltaria. O Rádio-controle da aeronave seria assumido por outro PB4Y voando em distâncias de linha de visão e direcionado para seu alvo pretendido. 2 dessas missões foram realizadas pelo Unidade Aérea Especial da Fleet Air Wing Seven, nenhum deles atingiu o alvo pretendido. No final da guerra, 73 esquadrões de patrulha sob controle operacional de 11 FAWs tinham conduzido operações ao redor do globo.

A Guerra Fria

Após a cessação das hostilidades em agosto de 1945, os defensores do bombardeio estratégico argumentaram, tal como Billy Mitchell na década de 1920, que os exércitos e marinhas da Segunda Guerra Mundial estavam obsoletos e que uma frota de armas estratégicas de longo alcance, bombardeiros armados com armas nucleares eram a resposta para dissuadir qualquer agressor. Assim, os militares empreenderam uma redução considerável nas suas forças convencionais, incluindo os seus esquadrões de patrulha. Quando os Estados Unidos se envolveram na Guerra da Coréia, apenas 25 esquadrões estavam operacionais (9 esquadrões de reserva seriam ativados no primeiro ano da guerra).

À medida que o Oriente e o Ocidente começaram a dividir o antigo Eixo, tornou-se evidente que a União Soviética estava desenvolvendo seu próprio arsenal nuclear. Em 1946, o Programa de Reconhecimento Aerotransportado em Tempo de Paz (PARPRO) foi inaugurado para apoiar missões de reconhecimento fotográfico e eletrônico ao longo das periferias da União Soviética, China e outros países considerados hostil aos Estados Unidos, a fim de atualizar as listas de alvos do Comando Aéreo Estratégico (SAC) no evento de um confronto nuclear total. Esquadrões de patrulha participaram ativamente deste programa; entre abril de 1950 e abril de 1969, aproximadamente metade das aeronaves de reconhecimento abatidas em tais missões eram aeronave de patrulha da US Navy.

A US Navy percebeu que seus requisitos para uma aeronave de patrulha não poderiam ficar satisfeitas com o “pronto para uso” soluções como haviam sido com o PBO-1, PB4Y e outras aeronaves da Segunda Guerra Mundial. Sentiu-se que as exigências alcance, resistência e carga útil só poderiam ser alcançados através da aquisição de uma aeronave especificamente projetada para a missão. Portanto, em abril de 1944, o A US Navy chegou a um acordo com a Lockheed para 15 aeronaves P2V1 Neptune, com alcance de 3.780 km, cujas missões principais seriam ASW e SUW de longo alcance. A US Navy aceitou seu primeiro Neptune em julho de 1946 e em setembro do mesmo ano, a “Truculent Turtle”, um P2V-1 do VP-2, quebrou o recorde mundial de travessia após percorrer 29.346 km de Perth, Austrália até Columbus, Ohio, em 55 horas e 18 minutos, demonstrando a capacidade de longa distância da nova aeronave de patrulha. O recorde durou até 1962, quando um B-52H voou sem escalas de Kadena, Okinawa, à Madri, Espanha, 19.000 km em 21 horas e 52 minutos. O P2V continuaria o serviço nos esquadrões de patrulha até a aposentadoria do VP-23, o último esquadrão de Neptune em 1970.

No final de 1945, armas que ainda estavam em teste durante a Segunda Guerra Mundial começaram ser colocadas em uso operacional nos esquadrões de patrulha. As armas calibre .50 foram substituídas por canhões de 20 mm, proporcionando às aeronaves P2V-2 6 armas no nariz e mais 2 na torre da cauda. Em Setembro de 1948, várias aeronaves P2V-3C foram modificadas para operar a partir de porta-aviões da classe Midway como um bombardeiro estratégico transportando uma bomba nuclear de 14 kt. Versões futuras da aeronave não teriam qualquer armamento defensivo e estariam equipadas com compartimentos de bombas e suportes externos de asas para bombas de uso geral, foguetes, etc. Como melhorias nos sensores e sistemas de armas foram introduzidos na frota P2V, o peso bruto da aeronave aumentou cerca de 40%, limitando seu desempenho. Para compensar, a Lockheed propôs a adição de um par de motores turbojatos para auxiliar nas decolagens, aumentar a velocidade e uso em emergências, no caso de falha dos motores.

A Guerra da Coréia

Em 25 de junho de 1950, 7 soldados de infantaria e um blindado do exército norte-coreano cruzaram o Paralelo 38 e invadiram a República da Coreia do Sul. No época, a força de aviação de patrulha no Pacífico consistia do VP-28 com 9 PB4Y-2 em Agana, Guam e VP47 com 9 PBM-5 Mariners na Estação Naval de Sangley Point, República das Filipinas. Em 29 de setembro 1950, o VP-731 foi chamado para o serviço ativo e, no final de 1950, 7 esquadrões de reserva aumentariam os 25 esquadrões ativos para fornecer vigilância à frota em todo o mundo. No final da guerra, 17 esquadrões voando PB4Ys (designados como P4Ys após a Segunda Guerra Mundial), PBMs e P2Vs serviriam no teatro da Coréia, voando em uma variedade de missões de combate.

Nos primeiros dias do conflito, os esquadrões sob o comando do FAW-1 patrulhou a costa coreana como parte do bloqueio da ONU e realizou voos de reconhecimento no Estreito de Formosa (Taiwan) para observar a atividade chinesa. Esses esquadrões sob o controle do FAW-6 e 14 eram frequentemente encarregados de ASW, reconhecimento de minas, escolta de comboio, interdição terrestre e marítima, apoio de fogo naval antes dos desembarques em Inchon e reconhecimento sobre o continente coreano. À medida que a guerra avançava, os esquadrões de patrulha conduziram ataques contra o abastecimento das rotas comunistas, incluindo ataques contra linhas ferroviárias. De De junho de 1951 a junho de 1952, esquadrões de patrulha participaram na Operação Firefly. Operando em conjunto com Aviões de caça F7F do Corpo de Fuzileiros Navais, tripulações PB4Y lançaram sinalizadores de paraquedas para iluminar estradas norte-coreanas, pontes, depósitos de suprimentos e comboios para ajudar os F7Fs atacantes. Muitas vezes, estas missões impediram a Coreia do Norte e tropas chinesas de invadir posições da US Navy no solo.

A Guerra da Coréia viu várias melhorias e acréscimos ao arsenal da comunidade de patrulha. O torpedo acústico estabilizado por paraquedas Mk-34, desenvolvido a partir do original Mk-24 FIDO em serviço da Segunda Guerra Mundial, foi desenvolvido e introduzido na Frota em 1951. Em 1956, à medida que o desenvolvimento de torpedos acústicos continuava, o Mk-44 Mod 1 foi introduzido e permaneceria em serviço através do década de 1970. Finalmente, em abril de 1956, o VP-24 colocou o míssil guiado ar-superfície Petrel em seu primeiro uso operacional. Construído em torno de um torpedo Mk-13 com radar ativo, o Petrel poderia ser lançado bem fora do alcance dos sistemas de defesas do navio. Uma vez dentro da faixa efetiva, o Mk-13 Petrel abandonaria suas asas e passaria a atuar como um torpedo.

A Crise dos Mísseis Cubanos

Quando os Estados Unidos impuseram um embargo à Cuba em resposta à descoberta de mísseis soviéticos na ilha em 1962, 2 novas aeronaves estavam no inventário dos esquadrões de patrulha. Adquirido tarde demais para ver ação a Guerra da Coréia, o último barco voador da US Navy, o P5M Marlin, com alcance de 4.630 km, foi colocado em campo em 1953, quando melhorias tecnológicas nos submarinos permitiu-lhes passar mais tempo sob água. Equipado com um radar aprimorado e sistema acústico subaquático, principalmente o sistema de sonobóia “Julie e Jezebel”, o P5M tinha um compartimento de bombas maior para acomodar torpedos e bombas nucleares de profundidade. O VP-50 foi o último esquadrão PBM em serviço ativo a fazer a transição para o novo P5M. Ele continuaria em serviço até 1967, quando o VP-40 conduziu a última implantação de barco voador no Vietnã no Currituck. A aeronave foi oficialmente aposentada em 15 Novembro de 1967, encerrando 56 anos de serviço de barco voador na aviação de patrulha.

Em 1956, devido aos avanços tecnológicos em sensores e armas ASW, a US Navy começou a considerar substituição de P2V e P5M. Portanto, em Em 1957, o CNO estabeleceu requisitos para uma nova aeronave de patrulha marítima terrestre com o alcance e a resistência necessários para enfrentar a ameaça submarina soviética nos confins do Oceano Pacífico. Restrições de custo e cronograma ditaram a necessidade de modificar um modelo existente. A US Navy anunciou o vencedor da competição em maio de 1958 e, em julho de 1962, o Lockheed P-3 Orion com alcance de 5.500 km, uma versão militarizada do L-188 Electra da Lockheed, que estreou em operação com VP-8 em NAS Patuxent River, Maryland.

Desde 1970, esta aeronave, após diversas modificações para acomodar uma série de novas missões e uma ampla gama de atualizações de armas e sistemas de sensores, foi a única aeronave de patrulha marítima em serviço na US Navy. Esquadrões voando P2Vs, P5Ms e P-3As operados da Baía de Guantánamo, Cuba; Bermudas; Roosevelt Roads, Porto Rico; e Jacksonville, Flórida, mantiveram a vigilância sobre as rotas marítimas que se aproximam das águas territoriais de Cuba durante mais de 2 anos em apoio à um bloqueio naval. VP-5 foi o primeiro esquadrão da US Navy a detectar e fotografar um navio soviético, o Bucareste, transportando mísseis para Cuba, e mais tarde o primeiro a localizar e rastrear o primeiro navio soviético partindo de Cuba com mísseis desmantelados a bordo.

Vietnã

Durante a Guerra do Vietnã, 22 dos 30 esquadrões de patrulha ativos estavam equipados com aeronaves P2V, P5M e P-3, que foram deslocados para o Sudeste Asiático, participando da Operação Market Time, da Operação Yankee Team e, em grau menor, Operação Double Eagle. Depois que o presidente sul-vietnamita foi assassinado em Novembro de 1963, o general norte-vietnamita Vo Nguyen Giap intensificou as operações comunistas no sul e iniciou uma elaborada campanha logística, deslocando tropas e munição pela trilha Ho Chi Minh através do Laos e através da infiltração marítima ao longo da costa sul-vietnamita. Em março de 1965, uma traineira norte-vietnamita foi descoberta descarregando suprimentos nas margens da Baía Vung Ro. O Incidente de Vung Ro foi a primeira evidência concreta dos esforços de reabastecimento do General Giap e foi motivo de sérias dúvidas sobre a situação do Vietnã do Sul e sua capacidade de combater esta infiltração. Em poucos dias, o General William C. Westmoreland solicitou à Frota do Pacífico assistência no combate a estes esforços de reabastecimento. Em meados de março, esquadrões de patrulha operando em Cam Ranh Bay, República do Vietnã e Sangley Point, República das Filipinas, operando em conjunto com o USS Black e USS Higbee, iniciaram a Operação Market Time, um esforço plurianual de operações inglórias ao longo dos 1.900 km da costa sul-vietnamita, na tentativa de conter o fluxo de suprimentos comunistas.

A Operação Yankee Team foi uma operação em conjunto da US Navy e da USAF e consistiu em missões de reconhecimento de baixo nível realizadas ao longo da trilha de Ho Chi Minh no leste e no sul do Laos, visando os esforços comunistas de reabastecimento. Iniciada em maio de 1963, esta operação dependia fortemente das capacidades de coleta de informações do P2V e P-3.

Em janeiro de 1966, a Operação Double Eagle, a maior operação anfíbia da Guerra do Vietnã, ocorreu quando 5 mil fuzileiros navais dos EUA atacaram as forças norte-vietnamitas e vietcongues na província de Quang Ngai de Vietnã do Sul. Esquadrões de patrulha forneceram vigilância em apoio aos 12 navios de assalto. Além dessas operações, esquadrões de patrulha conduziram missões ASW, SUW e ISR para unidades anexadas à FT 77 operando na costa de Vietnã.

A Ameaça Soviética

Em 1928, a União Soviética embarcou em um grande programa de construção de submarinos para complementar as suas forças de defesa costeira. Na época em que os nazistas invadiram a União Soviética em 21 de junho de 1941, os soviéticos possuíam 276 submarinos, a maior frota submarina do mundo. Em julho de 1945, Joseph Stalin ordenou um programa de 20 anos para construir o que esperava ser uma marinha poderosa composta por 1.200 submarinos, 200 destróieres, 36 cruzadores, 4 encouraçados e 4 porta-aviões. A força submarina soviética continuou a crescer com o introdução das classes Whisky e Zulu em 1951. Quando Stalin morreu em 1953, os estaleiros soviéticos estavam produzindo 40 navios de superfície e 70 submarinos por ano. No entanto, Nikita Khrushchev e outros membros do Politburo tinham decidido pela redução da produção em 60%.

Gorshkov assumiu o título de Almirante da Frota da União Soviética em 1956, e impulsionou a marinha soviética para um status de marinha de águas azuis, deixando de ser uma força costeira. Gorshkov convenceu Khrushchev da necessidade vital de impedir que porta-aviões americanos e submarinos de mísseis balísticos atacassem alvos dentro da União Soviética ou pudessem reabastecer os Aliados da OTAN no caso de outra guerra europeia. Em 1962, os submarinos de ataque November e os submarinos de mísseis guiados Echo I e o Cruzadores de mísseis guiados da classe Kynda foram implantados. No início da década de 1970, Gorshkov estava a caminho de construir uma marinha projetada principalmente para o controle do mar. Navios com mísseis guiados, submarinos de ataque e com mísseis balísticos eventualmente patrulhariam ambas as costas dos Estados Unidos e para perseguir os grupos de batalha de porta-aviões americanos no Mediterrâneo e no Pacífico Ocidental. Cruzadores de superfície da classe Moskva, projetados para caçar submarinos americanos e britânicos, foram introduzidos e, no final da década de 1970, o cruzador nuclear da classe Kirov e o porta-aviões da classe Kiev foram postos em serviço.

De suas bases em Brunswick, Maine, Patuxent River, Maryland, Jacksonville, Flórida, Moffet Field, Califórnia e Barbers Point, Havaí, esquadrões de patrulha marítima operavam ao longo da costa dos EUA, quando submarinos de mísseis balísticos soviéticos tomaram posição para trazer o coração do território americano ao alcance dos mísseis balísticos. Em resposta às iniciativas soviéticas, e em particular à crescente ameaça submarina, bases implantadas por todo o mundo permitiram a cobertura de pontos de estrangulamento estratégicos e rotas marítimas de comunicação como o Estreito de Malaca e o Estreito de Gibraltar. A partir destas bases, os esquadrões de P-3 estavam preparados para rastrear todos os movimento submarinos soviéticos, além de fornecer localização de dados sobre seus navios de superfície.

A maioria dessas operações foi realizada no estilo “lobo solitário” ou por pares de aeronaves empregando táticas “highboy-lowboy”. No entanto, para melhor integração com o grupo de batalha de porta-aviões e fornecer vigilância eficaz em áreas amplas, a patrulha marítima desenvolveu táticas de operações coordenadas que permitiram aos P-3 operar como um elemento quase “orgânico” do grupo de batalha. Esta capacidade tornou-se crucial à medida que os soviéticos desenvolveram submarinos que disparam mísseis de cruzeiro, como o Echo II que amadureceu totalmente com a introdução da classe Oscar. À medida que os submarinos dos EUA começaram a fornecer apoio dedicado ao grupo de batalha, tornou-se necessária a patrulha marítima, desenvolver táticas e doutrina para permitir ações coordenadas na caça de submarinos hostis.

Ao longo da era da ameaça soviética, numerosas melhorias e acréscimos foram feitos à comunidade de patrulha em seu conjunto de armas e sensores. O torpedo lançado pelo ar Mk-46 começou a entrar em serviço em 1966 como um substituto para o Mk-44. Em 1990, o torpedo lançado pelo ar Mk-50 Barracuda foi adicionado ao inventário. Em 1965, a introdução do P-3B na Frota incluiu disposições para o míssil ar-superfície ASM-N-7 Bullpup, que permaneceria em estoque até meados de 1978 quando seria substituído pelo AGM-84 Harpoon anti-navio. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, o Bombas Mk-20 Rockeye e foguetes Zuni de 5 polegadas também foram adicionados ao inventário. Melhorias adicionais foram feitas no conjunto de sistemas de sensores com a introdução do direcional de baixa frequência análise e registro (DIFAR), matriz de linha vertical DIFAR (VLAD) e sonobóias acústicas ativas. Sensores de medidas de suporte eletrônico (ESM) foram aprimorados, e um sistema de detecção infravermelha (IRDS) foi introduzido ao longo das décadas de 1970 e 1980.

Como resultado de uma grande reorganização da Naval Air Reserve, 12 esquadrões de reserva voando P2Vs e P-3As foram estabelecidos em novembro de 1970. Esses esquadrões, estruturados nos moldes dos esquadrões regulares da US Navy, tinham níveis organizacionais e de pessoal quase idênticos.

Operações Pós Guerra Fria

Após o colapso da União Soviética e do Pacto de Varsóvia, há mais de uma década, uma nova série de ameaças surgiu e o foco mudou do alto mar para o ambiente litorâneo. Entre estes os “novos” perigos estavam ameaças regionais e transnacionais, e a crescente ameaça da proliferação de armas e terrorismo. Pode-se argumentar que essas ameaças sempre existiram, embora no contexto da Guerra Fria a ameaça principal era União Soviética. A comunidade de patrulha marítima respondeu à mudança de foco da US Navy para o ambiente litorâneo através do desenvolvimento de novos sensores e táticas, muitas vezes ressuscitando e atualizando antigas tecnologias e missões para continuar a operar o sentinela aeronaval.

A Guerra do Golfo Pérsico

A Guerra do Golfo marcou o retorno dos esquadrões de patrulha para o litoral desde a Guerra do Vietnã. Quando As forças iraquianas invadiram o Kuwait em 2 de agosto de 1990, esquadrões de patrulha estavam entre as primeiras forças a responder. Operando a partir de Diego Garcia, Território Britânico do Oceano Índico (BIOT), as tripulações conduziram missões de vigilância no Mar Arábico e Golfo Pérsico. No prazo de 12 dias após invasão, o VP-1 levantou destacamentos em Jeddah, Arábia Saudita, e Al Masirah, Omã, permitindo que as tripulações aéreas apoiassem grupos de batalha de porta-aviões durante a construção da Coalizão ocidental. Ao longo da Operação Deserto Shield, esquadrões de patrulha voaram mais de 6.300 horas de Operações de Interdição Marítima (MIO). Essas missões incluiam a localização e identificação de navios iraquianos e a vetorização de navios da Coalizão para interceptar e abordar embarcações suspeitas e de interesse. Outras missões incluíram escolta de comboios de navios de apoio marítimo através do Mar Vermelho para portos de desembarque no Golfo Pérsico. Quando as hostilidades começaram, as tripulações dos esquadrões de patrulha forneceram informações de classificação e direcionamento para ataques de porta-aviões contra navios de guerra iraquianos que tentaram atacar o território controlado pelo Kuwait da Ilha Maridim, bem como aqueles que tentam fugir para o Irã. Após a Guerra do Golfo Pérsico, o número de esquadrões de patrulha foi reduzido ao seu nível atual de 12 ativos e 6 reserva.

Como resultado das experiências da Guerra do Golfo Pérsico, uma série de melhorias na aeronave P-3C conhecida como SUW Programa de Melhoria (AIP) foram elaborados para proporcionar a aeronaves com capacidade mais robusta no espaço de batalha do litoral. Esta capacidade incluiu conectividade melhorada através de numerosos links de dados e processadores de informação, bem como melhorias nos sensores orgânicos e armas. Especificamente, as capacidades de detecção e resolução do Radar de Abertura Sintética Inversa (ISAR) foram melhorados para adicionar uma capacidade de vigilância terrestre com um modo de operação SAR, sensores eletro-ópticos de última geração foram adicionados, a capacidade ESM foi atualizados, as capacidades dos mísseis AGM-84E SLAM e AGM-65F Maverick foram instaladas e melhorias na autodefesa foram feitas, incluindo o Sistema de Dispensação de Contramedidas (CDS) ALE-47 e um sistema passivo de alerta de mísseis para detectar ar-ar com orientação infravermelha e ameaças superfície-ar.

Bósnia

Na primavera de 1999, durante Operação Força Aliada, os esquadrões de patrulha introduziram o conjunto AIP para combater enquanto as tripulações voavam voos de proteção sobre o Mar Adriático. Equipado com Mísseis SLAM e Maverick, bombas cluster Rockeye, o P-3C realizou combate aéreo armado de superfície em missões de patrulhamento (SUCAP) para o grupo de batalha de porta-aviões. Além de apoiar ataques aéreos com mísseis Tomahawk, aeronaves equipadas com AIP localizaram barcos-patrulha iugoslavos no mar e no porto, passando em tempo real e dados de imagens para comandantes de grupos de batalha e Centro de Operações Aéreas Combinadas (CAOC). Mais significativamente, a atualização P-3C III (UIII) AIP Orions conduziu missões de ataque empregando o SLAM contra um gama de alvos fixos e móveis, incluindo instalações de controle e manutenção de aeroportos, bem como sistemas integrados de ameaças e defesa aérea (IADS). Ao todo, a comunidade de patrulha lançou 14 SLAMs, alcançando 93% taxa de sucesso, a mais alta de todas as plataformas de mísseis ar-superfície e superfície-superfície durante a operação. Nas palavras do Vice-Almirante D. Murphy, Comandante da 6ª Frota, “Na verdade: VP foi a plataforma de armas mais responsiva em toda a guerra”.

Afeganistão

Desde os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001 no Pentágono e no World Trade Center, esquadrões de patrulha têm estado ativos no conflito em todo o Sul da Ásia Ocidental e Afeganistão, operações de interdição de liderança aérea (LIO), vigilância terrestre e MIO. Operando em conjunto com a Coalizão Marítima, aeronaves de patrulha, como o canadense CP-140 Aurora, O britânico MRA2 Nimrod e o francês ATL3 Atlantique, esquadrões de patrulha voando em missões MIO e LIO trabalham para garantir que os líderes em fuga do Talibã e da Al Qaeda fossem incapazes de escapar das forças antiterroristas em sua busca por portos seguros. Os voos terrestres, realizados sob a controle do Comandante do Componente Aéreo das Forças Combinadas através do Centro Conjunto de Operações Aéreas Combinadas na Arábia Saudita, forneceu conhecimento situacional de OTH para apoiar pequenas unidades militares aliadas no terreno. Nos estágios iniciais do conflito, os P-3 foram encarregados de procurar locais de mísseis SAM, comboios blindados e concentrações de tropas.

O Século XXI

Reconhecendo que os inventários P-3C UIII e AIP estão começando a chegar ao fim de suas vidas úteis, a US Navy lançou um programa de aquisição para garantir que as capacidades da patrulha marítima atual sejam preservadas. Em resposta a uma missão Declaração de Necessidades (MNS) aprovada pelo Conselho Conjunto de Supervisão de Requisitos (JROC) em 2000, o Centro Naval Analyses (CNA) conduziu uma análise de alternativas (AoA) para determinar a gama de possíveis soluções materiais e não materiais. Mais uma vez, a necessidade de conduzir ASW em áreas amplas, requisitos ditados de alcance, resistência e carga útil que tornaram inevitáveis a conclusão de que uma grande aeronave tripulada (e, portanto, baseada em terra) era necessária. Também foi reconhecido o potencial de veículos aéreos não tripulados (UAVs) auxiliares para aumentar a capacidade da aeronave tripulada onde a rotina ou natureza perigosa das missões se fizer presente. Com esta conclusão, a US Navy iniciou o desenvolvimento do Multimissão Aeronaves Marítimas (MMA) e UAV de Vigilância Marítima de Área Ampla (BAMS). O P-8A Poseidon foi a resposta na forma de uma aeronave de patrulha e reconhecimento marítimo multimissão que realiza IRS, ASW e SUW de longo alcance.

A patrulha marítima aérea continuará a tradição de fornecer informações que Sun Tzu, Clausewitz e o contra-almirante McCain todos considerados tão importantes à medida que essas capacidades evoluem para nós críticos do espaço de batalha centrado na rede.

Características de Projeto de Aeronaves de Patrulha Marítima

Os patrulheiros marítimos são projetados para cumprir suas funções críticas em missões de vigilância e reconhecimento. Essas aeronaves ostentam sistemas aviônicos avançados que incluem tecnologias de radar, sensores eletro-ópticos e suítes de comunicação e guerra eletrônica (EW), permitindo que detectem e rastreiem submarinos e naves de superfície de forma eficaz. São equipadas com sistemas sofisticados para detecção de anomalias acústicas e magnéticas, que são cruciais para localizar e monitorar submarinos abaixo da superfície. Além disso, suas capacidades de longo alcance e altas velocidades de cruzeiro permitem que cubram vastas áreas marítimas de forma eficiente. Suas fuselagens agregam características de estabilidade e resistência, permitindo patrulhas de longa duração sobre extensas áreas. Além da sua missão primeira, essas aeronaves podem desempenhar ainda funções como busca e salvamento (SAR), coleta de inteligência (ELINT) e segurança de fronteiras marítimas, demonstrando suas capacidades multimissão.

A Aeronave Como Meio de Patrulha Marítima

Estas aeronaves desempenham um papel fundamental na guerra naval ao executar tarefas multifacetadas vitais para as operações navais. Suas funções abrangem detecção, rastreamento e engajamento potencial de submarinos e naves de superfície, operando em vastas extensões oceânicas. Elas atuam como alertas avançados, oferecendo inteligência em tempo real sobre atividades navais hostis enquanto aumentam a consciência situacional para operações navais.

A comunicação e coordenação com forças navais formam um aspecto crucial das operações de patrulha marítima na guerra ASW e SUW. Por meio da integração com forças de superfície, essas aeronaves facilitam mecanismos de resposta rápida e manobras táticas ao identificar potenciais ameaças. Sua capacidade de retransmitir dados críticos em tempo hábil aumenta a eficácia das operações e contribui significativamente para manter a superioridade marítima.

Ao conduzir patrulhas regulares, missões de vigilância e atividades de reconhecimento (ISR), essas aeronaves atuam como defensoras da linha de frente das fronteiras marítimas, impedindo intrusões ilícitas e salvaguardando rotas marítimas vitais. Sua operação contínua ressalta a importância de capacidades robustas de vigilância aérea na proteção eficaz de domínios marítimos.

Detecção e rastreamento de submarinos são funções primárias de aeronaves de patrulha marítima em operações de guerra antissubmarino. Equipadas com sensores avançados como sonobóias e detectores de anomalias magnéticas, essas aeronaves podem detectar distúrbios subaquáticos sutis indicativos da presença de submarinos. Por meio de sofisticados sistemas de radar e acústicos, reúnem dados cruciais, permitindo a identificação precisa da localização de submarinos ocultos abaixo da superfície.

Uma vez que um alvo submarino potencial é detectado, inicia-se seu rastreamento contínuo para manter a vigilância e monitorar os movimentos do alvo. Ao empregar sistemas de sonar ativo e passivo, estabelecem uma consciência situacional abrangente. Essa capacidade de rastreamento é vital para garantir o monitoramento persistente e fornecer inteligência em tempo real às forças navais para tomada de decisão eficaz nestes cenários.

Além disso, sua capacidade de comunicação permite uma coordenação perfeita com navios de superfície e outros ativos envolvidos nas operações navais. Ao retransmitir informações críticas sobre a localização e o comportamento das ameaças sob vigilâncias, essas aeronaves aumentam a capacidade de resposta geral e a eficácia dos esforços de guerra naval.

São normalmente equipadas com uma ampla gama de sensores:

  • Radar: para detectar movimentos de navios de superfície. O radar também pode detectar um snorkel ou periscópio submarino, e a esteira que ele cria.
  • Detector de Anomalias Magnéticas (MAD): para detectar alterações no campo magnético terrestre provocadas pelo casco metálico de um submarino. O sensor MAD é normalmente montado em uma extensão da cauda ou é arrastado atrás da aeronave em um cabo para minimizar a interferência do corpo metálico da aeronave;
  • Sonobóias: transmissores/receptores de sonar autônomos lançados na água para transmitir dados de volta à aeronave para análise; pela sua multiplicidade possibilitam a localização de submarinos por triangulação de forma passiva.
  • Sensores ELINT: para monitorar quaisquer emissões eletromagnéticas na área onde está atuando, como emissões de comunicações e de radar;
  • Câmeras Infravermelhas (às vezes chamadas de FLIR, para infravermelho de visão frontal) são usadas para detectar fluxos de exaustão e outras fontes de calor e são úteis no monitoramento de movimentos de navios e atividades pesqueiras.

Uma aeronave de patrulha marítima militar moderna normalmente transporta cerca de uma dúzia de tripulantes, incluindo equipes de voo de reserva, para operar o equipamento de forma eficaz por 12 horas ou mais por vez.

Comunicação e Coordenação com Forças Navais

Na Guerra Naval, as aeronaves de patrulha marítima desempenham um papel crucial na retransmissão de comunicações e coordenação com as forças navais. Essas aeronaves servem como elos vitais entre as capacidades de vigilância aérea e os ativos navais, facilitando o compartilhamento de informações em tempo real e a tomada de decisões estratégicas. Por meio de sistemas de comunicação avançados, elas garantem uma coordenação perfeita para operações antissubmarinas eficazes.

Ao retransmitir dados de sensores e inteligência para forças navais, melhoram a consciência situacional, permitindo respostas rápidas a ameaças. A comunicação entre essas aeronaves e os comandantes navais é essencial para orquestrar estratégias de resposta direcionadas, como operacionalizar o disparo dos sistemas de armas ou guiar embarcações de superfície para interceptar ameaças potenciais. Essa troca de informações é fundamental para o sucesso das operações.

Além disso, servem como centros de comando aerotransportados, permitindo comunicação constante com forças-tarefa navais para manter a eficácia operacional. Sua integração em operações navais permite esforços coordenados no rastreamento, engajamento e neutralização de ameaças submarinas e de superfície.

Capacidades Operacionais e Missões

Aeronaves de patrulha marítima possuem sensores avançados para detectar e rastrear submarinos, utilizando radar, sonobóias e detectores de anomalias magnéticas. Essas aeronaves conduzem missões de vigilância sobre vastas áreas marítimas, fornecendo dados em tempo real aos comandantes navais para tomada de decisões estratégicas durante operações de guerra ASW e SUW.

Equipadas com sistemas de comunicação, as aeronaves de patrulha marítima mantêm coordenação perfeita com as forças navais, facilitando a resposta rápida a potenciais ameaças navais. Sua tecnologia de bordo permite canais de comunicação criptografados, garantindo compartilhamento seguro e eficiente de informações, essencial para missões de guerra bem-sucedidas.

Aeronaves de patrulha marítima desempenham um papel fundamental no aprimoramento da segurança marítima ao conduzir missões de reconhecimento, monitorar o tráfego marítimo e aplicar leis navais. Sua presença estratégica impede atividades ilícitas e aumenta a consciência situacional, contribuindo significativamente para a salvaguarda das fronteiras marítimas e garantindo a supremacia naval em regiões marítimas críticas.

Além disso, essas aeronaves são capazes de executar diversas missões operacionais. Sua versatilidade e adaptabilidade as tornam ativos indispensáveis ​​na proteção dos mares e na manutenção de regulamentações marítimas internacionais.

Desafios Enfrentados por Aeronaves de Patrulha Marítima

Aeronaves de patrulha marítima enfrentam vários desafios em suas operações. Um desafio significativo são as vastas áreas marítimas que precisam cobrir, levando a complexidades logísticas e durações de missão estendidas. Além disso, essas aeronaves devem lidar com condições climáticas adversas, incluindo ventos fortes, neblina e mares turbulentos, afetando tanto as capacidades de vigilância quanto a segurança da tripulação.

Além disso, o avanço das tecnologias stealth em submarinos representa um desafio para a Maritime Patrol Aircraft na detecção e rastreamento efetivos dessas ameaças subaquáticas furtivas. Contramedidas contra defesas antiaéreas em embarcações inimigas também exigem inovação constante para garantir a segurança e o sucesso das missões de patrulha marítima. Financiamento inadequado e restrições orçamentárias podem limitar o desenvolvimento de capacidades de próxima geração e a manutenção de frotas de aeronaves existentes, impactando a eficácia operacional.

Além disso, regulamentações internacionais e restrições de espaço aéreo podem, às vezes, dificultar a flexibilidade e a agilidade das Aeronaves de patrulha marítima em responder às crescentes ameaças à segurança marítima. A coordenação com outras forças e agências de defesa, tanto domésticas quanto internacionais, também pode apresentar desafios de comunicação e coordenação que precisam ser abordados para operações de guerra antissubmarino eficientes. Superar esses desafios é crucial para manter o papel vital das Aeronaves de patrulha marítima na proteção das fronteiras marítimas e na garantia da supremacia naval.

Conclusão

O reconhecimento de patrulha marítima é a missão mais antiga da aviação naval. A comunidade de patrulha marítima esteve envolvida em todos os grandes conflitos, desde o Das Guerras das Bananas às crises actuais no Sudoeste Asiático e Afeganistão, agindo como os olhos da Frota para atender as necessidades sempre insaciáveis ​​do comandante da força de batalha por consciência situacional crítica de OTH. Ao longo do 56 anos de serviço em barcos voadores, e com cada aeronave terrestre sucessiva em seu inventário, a Frota tem reconheceu a necessidade de maior alcance e carga útil em cumprimento dos objetivos da missão. Visionários como Glenn Curtiss e David Taylor reconheceu os requisitos de alcance e carga útil necessários para proteger comboios durante suas viagens transatlânticas na Primeira Guerra Mundial. As demonstrações de voos de longo alcance entre guerras não só abriram caminho para voos transoceânicos, mas também preparou o terreno para inovações na navegação sobre a água e nas comunicações de longo curso. Como armas e sensores foram desenvolvidos e aprimorados, cada aeronave sucessiva que chegou à Frota teve aumentos em alcance, resistência e carga útil. Quando as tecnologias do dia não atendeu aos requisitos do combatente, concursos de hidroaviões forneceram bases avançadas para permitir operações de longo alcance. Quando John Towers introduziu a aviação terrestre para a comunidade de patrulha inventário em 1940, ele, sem saber, forçou a exigência desenvolvimento de uma fuselagem capaz de fornecer serviços de longo alcance reconhecimento sobre as vastas extensões do mundo oceanos – o P-3 de hoje.

Ao longo da história da guerra, pode-se mostrar que a cadeia de destruição começa e termina com um bom ISR. Desde o comissionamento do primeiro esquadrão de patrulha em 1922 através dos atuais P-3 equipados com AIP, a patrulha marítima comunidade demonstrou sua dedicação em atender o desafio de fornecer informações oportunas de missão crítica ao combatente. No entanto, as inovações e a necessidades da guerra, como demonstrado ao longo do história da aviação de patrulha marítima, ditaram o necessidade adicional de reagir a eventos críticos em termos de tempo, pois o a cadeia de mortes se desenrola. Como tal, a US Navy embarcou num programa para preservar as capacidades do mar de hoje aviação de patrulha. Com o UAV MMA e BAMS, o comunidade de patrulha está preparada para continuar a sua orgulhosa história de vigilância armada persistente até o século XXI.



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